菅原所属サウサンプトン　プレミア史上最速で降格なのに…指揮官はファンに感激「並外れたメンタリティ」

トットナムに敗れ降格が決まるも、敵地に駆けつけたサポーターから声援を受ける菅原（手前右端）らサウサンプトンイレブン（ロイター）

　日本代表DF菅原由勢（24）が所属するサウサンプトンは6日、敵地トットナム戦に1ー3と敗れ、来季の2部降格が決定。残り7試合を残しての降格はプレミアリーグ史上最速という不名誉な記録。菅原は2点リードされた後半28分から途中出場するもチームを救うことができなかった。

　最下位サウサンプトンは31試合を終え、2勝4分け25敗の勝ち点10と低迷。リーグ戦残り7試合を残して降格決定はイプスウィッチ（94ー95）、ダービー・カウンティ（07ー08）、ハダースフィールド（18ー19）、シェフィールド・ユナイテッド（20ー21）が記録した6試合を抜いて、プレミアリーグワースト記録を更新した。

　歴史的に不名誉なシーズンとなってしまったが試合後、敵地に駆けつけたサウサンプトンサポーターは選手に対し拍手喝采。落胆するイレブンを鼓舞するような大声援を送った。

　この光景にユリッチ監督は「我々は降格してしまい失望している。だがサウサンプトンサポーターはクラブと選手たちに多くのことを見せてくれた。このファンたちがいればチームの将来は素晴らしいものになると思う。私は（選手時代から）イタリア、スペイン、クロアチアリーグを経験してきたが、ここではサポーターのメンタリティが全く違う。これはとても素晴らしいことだし尊敬している。私たちは今シーズンずっと悪い状態だったが彼らは並外れていた」と感謝感激。サポーターの声援に勇気づけられていることを明かした。

　続けてこのトットナム戦を振り返り「後半は私が好きなサッカーだった。我々はよりプレッシャーをかけ、試合をコントロールし、チャンスを作り、ゴールを決めた。後半は本当に良かったと思う」とコメント。

　残り7試合に向け「プレミアリーグ史上最悪のチームにはなりたくない。これが我々の目標だ。次の試合から、そのための準備をしなくてはならない」と気持ちを切り替え。プレミアリーグ史上最低勝ち点だった07ー08シーズンのダービー・カウンティ（勝ち点11）を下回ることは“絶対に”回避したいと意気込んだ。