神戸　サンペール獲得、アジアＮｏ・１クラブへ妥協なき“バルサ化”

三木谷会長とユニホームを手にし笑顔のサンペール　（撮影・白鳥　佳樹）
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　神戸は７日、スペイン１部バルセロナからＭＦセルジ・サンペール（２４）を完全移籍で獲得したと発表した。都内で開かれた新加入会見では三木谷浩史会長（５３）も出席して契約書にサインが交わされた。元バルセロナの選手が加入するのは元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）、同ＦＷダビド・ビジャ（３７）に続いて３人目。アジア最高のクラブを目指し、バルサ化が着々と進行している。

　無数のフラッシュを浴びながら、主役の２人ががっちりと握手を交わした。「バルセロナから若くて才能あふれる選手が加入することになった。日本サッカー界に新しい、大きなページが開かれたと思っている」。三木谷会長はＭＦサンペールの入団を満面の笑みで話し、新天地に飛び込む俊英も「神戸のユニホームを着られるのはとても名誉なこと」とＪ初挑戦を喜んだ。

　アジアＮｏ・１クラブに向け、妥協なき“バルサ化”が着々と推し進められている。三木谷会長は加入会見の場で「魅せて、強いサッカーとしてポゼッションスタイルを徹底する」と改めて表明した。１８年Ｗ杯ロシア大会後のＭＦイニエスタ獲得に始まり、同１０月にはスペイン人のフアンマヌエル・リージョ監督（５３）を招へい。昨オフにはＦＷビジャを迎え入れ、さらにサンペールが加入した。育成年代からトップチームまで一貫してバルセロナの指導を受けた守備的ＭＦは、バルセロナでの出場試合こそ少ないが、期限付き移籍した他クラブでの実績を含め、１部リーグで計２５試合に出場した実力者だ。

　三木谷会長は「現役バリバリどころか、これからますます伸びるであろう欧州の超一流選手が来るのはＪリーグにとってはほぼ初めてのこと」とクラブとともにさらに成長することを期待した。サンペールの背番号は６に決定。イニエスタの８番、ビジャの７番と元バルサトリオが連番で並ぶことになった。

　外国人選手の出場枠は昨季までの原則３人から今季は５人に拡大したが、神戸はこれで元ドイツ代表ＦＷポドルスキらを含め計７人となった。選手のコンディションを見極めながら、豊富な戦力を使い分けていくことになる。よりスペクタクルで、より強いチームへ。進化をやめない神戸が、また一つ階段を上った。

　◆セルジ・サンペール　１９９５年１月２０日生まれ、スペイン・バルセロナ出身の２４歳。スペイン１部バルセロナの下部組織で育ち、１３年にバルセロナＢに昇格。１４年の欧州ＣＬ１次リーグのアポエル・ニコシア戦でトップチームデビューを果たした。期限付き移籍で１６―１７シーズンはスペイン１部グラナダ、翌シーズンは同ラスパルマスでプレー。中盤の底やインサイドハーフを本職としており、スペインの各年代別代表歴もある。１メートル８２、７３キロ。