【１９９８年２月１８日】エッ？日本、世界ランキング９位

　エッ、日本が世界９位！？国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１８日、２月の世界ランキングを発表した。日本は前回（９７年１２月）の１４位から９位に上昇し、アジア初のベスト１０入りを果たした。ＦＩＦＡ世界ランキングは９３年８月に現行制度でスタートし日本は４３位にランクされた。

　今回の順位は昨年１１月のＷ杯最終予選の韓国戦、カザフスタン戦、イラン戦の３勝が加算されたもの。年間ベスト８試合の評価によって決定するため、多数の試合をこなした日本には有利なシステムといえるが、Ｗ杯優勝国のイタリア、アルゼンチンなどを差し置いてのベスト１０入りには小倉純二専務理事も「試合を積み重ねた結果で名誉なことだが、過大評価かもしれない。実力が追いつくように頑張らなくては」と驚きの声を上げていた。

　▼カズ　僕たちはいつも数字は意識していない。日本より数字的には下でも強いチームもあるし、あまり気にしていないよ。

　▼井原　あの数字はあてにならないですよ。もともと意識はしていないが、逆にもうちょっと下げてもらった方がいいんじゃないですかね。

（１９９８年２月１９日紙面より）