柴崎“満男魂”でアジア頂点だ　憧れ先輩引退に「驚いた」

笑顔で練習に汗を流す柴崎（撮影・西海健太郎）
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　来年１月のアジア杯に臨む日本代表は２７日、千葉県内で合宿２日目を行い、鹿島で小笠原の同僚だったＭＦ柴崎岳（２６）が合流。「優勝するしかないという覚悟を固めて来ました」。勝利への強い執着心を出し続けた小笠原の魂を受け継ぎ、２大会ぶりの優勝を約束した。

　小４だった０２年には小笠原のリストバンドを着けて練習をしていたという。１１年に鹿島に入団すると、ダブルボランチを組んで出場する機会も多かった。計６年間、隣でプレーした。「多くは言わないけど、試合とか練習の空気を察するのは上手でした。緩い空気が流れると、人一倍早く察知してゲキを飛ばした」。練習から厳しい姿勢を出す先輩の姿を見て成長してきた。

　「驚いた。膝にケガをしている、とは聞いていた。決断を尊重したい」。小笠原の引退を知った日、柴崎は「全員のモチベーションを落とさずにやれるかが大事」と決意を固めた。ピッチ内外でリーダーシップを取り、０４年アジア杯で優勝カップを掲げた憧れの大先輩と肩を並べる。