長友　収穫の“完敗”新天地ぶっつけデビューで「速さ」痛感

トルコリーグ   ガラタサライ１―２シワスポル （ 2018年2月4日 ）

ガラタサライ移籍後、初出場となったシバスポル戦で競り合う日本代表ＤＦ長友（右）
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　インテル・ミラノから期限付き移籍でトルコ１部ガラタサライに加入した日本代表ＤＦ長友佑都（３１）が４日、アウェーのシワススポル戦でデビューを果たした。練習参加はわずか２日間と準備期間は短かったが、左サイドバックでフル出場。４カ月後に待つＷ杯ロシア大会へ向けてプラス材料を見つけだした。試合は１―２で敗れた。

　Ｗ杯までに何を成長させるのか。トルコのピッチに、そのヒントがあった。新天地デビューを果たした長友は「セリエＡと違って縦へのスピードが凄く速い」と率直な印象を口にした。７年半プレーしたイタリアとのスタイルの違いを痛感し、試合にも敗北。ほろ苦い初陣となったが、乗り越えるべき壁を確認できたことが、ストイックな男にとっての収穫だった。

　移籍期限の最終日である１月３１日にガラタサライ加入が決まり、練習参加はわずか２日。“ぶっつけ本番”に近い状況でもフル出場を果たした。前半１６分には自身のバックパスをＧＫがトラップミス。そのＣＫから先制点を許す不運な展開となったが、持ち前の運動量で上下動を繰り返した。

　試合データを分析したトルコのスポーツ専門サイト「Ｓｐｏｒｘ」によれば、長友のパス成功率は９０％と高い適応力を見せた。その一方、１９回あった１対１の局面での勝利は５回のみ。同サイトは「ファンを不安にさせるデータ」と手厳しく指摘。攻守が激しく入れ替わる中で、個の局面での改善が浮き彫りとなった。

　「ここに来れば新しい刺激をもらい、成長できると思った」。そうプラス思考で語る長友はインテルの元同僚で、ガラタサライでのプレー経験もある元オランダ代表ＭＦスナイダー、元ブラジル代表ＦＷフェリペ・メロに移籍の相談をしたという。２人からは「チームもファンもスペクタクルで情熱的だから、何も考えずに行ってこい」と背中を押された。Ｗ杯で活躍するために決断した成長への挑戦。野心に満ちた長友が、ここから一気にギアを上げていく。