湘南　ここぞで１点決まらず…ワーストタイ４度目降格

明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１５節 （ 2016年10月22日    ＮＡＣＫ ）

さえない表情でサポーターへあいさつに向かう高山（背番２３）ら湘南イレブン
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　残留への望みを絶つ笛の音が鳴り響いた。最後のプレーとなったＦＷ山田の決定的なヘディングがバーの上に外れ、４度目の降格が決定。チョウ・キジェ監督はしゃがみ込んだまましばらく動かなかった。２―３。接戦は演じても最後は勝てない。今季を象徴する試合に指揮官は「全ての責任は自分にある。（率いた）５年間の中で最も責任を強く感じる」と目を潤ませた。

　戦力の流出が低迷を招いた。昨オフにＤＦ遠藤（浦和）、ＭＦ永木（鹿島）、ＧＫ秋元（ＦＣ東京）が移籍。主軸が続々と去った。さらにはＭＦ菊地まで３月に故障し、この日復帰するまで長期離脱。戦術の核を担う永木と菊地のボランチ２人が不在となった代償は大きかった。昨季１・２だった１試合平均得点は０・８に減少。大事な場面での失点も増え、高山主将は「単純に力不足」と言い訳はしなかった。

　昨季は年間勝ち点８位で初のＪ１残留を決めた。営業収益（約１５億円）、選手の給料を含む人件費（約７億円）ともＪ１平均の２分の１ほどの額だった。低予算で躍進したがゆえに、今季はより対戦相手から研究された。真壁会長は「（選手を）抜かれないような環境のクラブにしないといけない」と力を込めた。

　同会長は「広島がタイトルを獲った時の予算が約３０億円。そこは目指したい」と説明。２５年までに予算を現在の１５億円から倍増させる長期計画を１２月に発表する予定で、２万人収容のサッカー専用スタジアム建設へも動いている。昨季Ｊ１ワースト２位だった入場料収益を増やす狙いで１９年着工、２２年完成を目安としている。選手育成の手腕を買いチョウ・キジェ監督には続投要請を出す方針で、クラブは来週以降に話し合いを持つ予定。４度目のＪ２降格という苦い経験から、ピッチ内外でＪ１定着へ向けての再スタートを切る。

　≪Ｊ２降格４度目はワーストタイ≫　湘南の来季Ｊ２降格が決定。湘南の降格は９９年（当時平塚）１０年、１３年に次いで通算４回目。降格４回は札幌、京都、今季の福岡と並んでワーストタイ。チョウ・キジェ監督は１３年に次いで２回目の降格。チームを年間通して率い、２回降格した監督は石崎信弘（１２年札幌、１５年山形）反町康治（１０年湘南、１５年松本）小林伸二（１１年山形、１４年徳島）に次いでチョウ・キジェ監督は４人目。同一チームで２回は初めて。

　▽Ｊ１残留争い　降格は残り１チーム。可能性があるのは磐田、甲府、新潟、名古屋。残り２試合で勝ち点３差以内のため、降格決定は最終節まで持ち越された。年間１６位だった甲府がこの日、福岡に逆転勝ちして得失点差ながら再び名古屋が降格圏転落。勝ち点３３の１３位磐田は次節の相手が優勝決定がかかる首位の浦和。実質的には４チームが横一線の状況だ。昨年は勝ち点３４で残留も１４年は勝ち点３５でも降格。３４試合制になった０５年以降、残留争いのラスト２試合を連敗したチームの残留は１チームもなく、勝ち点３４がボーダーラインとなりそうだ。