宇佐美“悪夢”断ち切るＶ弾　東アジア杯へ「リズムつけて…」

＜神戸・Ｇ大阪＞後半３２分、宇佐美が勝ち越しゴールを決める

Ｊ１第２Ｓ第４節 Ｇ大阪２－１神戸

（7月25日 ノエスタ）
　各地で９試合があり、Ｇ大阪はＦＷ宇佐美貴史（２３）の決勝ゴールで神戸に２―１で競り勝った。前半１２分にＭＦ遠藤保仁（３５）の芸術的なミドルシュートで先制。連戦の疲れもあって１度は追いつかれたものの、得点試合の不敗神話を３７（３１勝６分け）に伸ばしたエースの活躍で、４試合ぶりの勝ち点３をもぎ取った。

　エースの一撃で勝ち切った。１―１で迎えた後半３２分、宇佐美が右足で放ったシュートは、右ポストをかすめる決勝弾。「スタジアムの雰囲気もいいし、モチベーションになる」と語る「阪神ダービー」出場１０試合での通算１２点目が、４戦ぶりの白星に導いた。

　重苦しい雰囲気を振り払った。ここ３試合はリードしながら勝てず、この日も先制したものの、退場者が出て１０人となった神戸に前半終了間際、同点弾を許す。“４度目の悪夢”と誰もが思い始めたところを、エースの一発で断ち切り「次も、このリズムで行きたい」と納得の表情を見せた。

　３試合未勝利の責任を背負い込み、苦しんできた。１５日の名古屋戦では守備面の貢献不足から今季最短の６９分で交代。突きつけられた課題を真しに受け止め、この日も前半１６分には自陣でのスライディングブロックを見せた。代表でもチームでも成長を求められ「いい刺激になっている」と納得してはいるものの「任されているのはゴール。攻撃の選手なので、守備に貢献してもシーズン０点では意味がないし、そんな選手になるつもりもない」とストライカーとしての責任感も口にした。

　２９日のアウェー新潟戦を終えると、日本代表として東アジア杯に乗り込む。「勝ちのリズム、ゴールのリズムをつけて、代表に行くことができれば」。まずは中３日で迎える一戦で結果を出し、代表エースの座へ弾みをつける。