和製ノイアーだ！浦和ＧＫ西川、仮想特訓で宇佐美封じた

＜浦和・Ｇ大阪＞後半、Ｇ大阪・宇佐美（中）のチェースを受けながらクリアする浦和・西川（右）

Ｊ１第１Ｓ第９節 浦和１―０Ｇ大阪

（5月2日 埼玉）
　予測するより早く体が反応した。後半ロスタイムだ。ＧＫ西川は勢い良く右へ飛んだ。トラップから間髪おかず放たれたＧ大阪ＦＷ宇佐美のシュートをブロックした。「（宇佐美は）普通の選手が打たないタイミングで打って来る。そういう意識で待っていた」と西川。後半３９分にズラタンがようやくもぎ取った１点を守り切り、６戦連発中だった相手エースを封じ込めた。

　宇佐美を仮想した特訓の成果だった。実は前日、土田ＧＫコーチの発案で、トラップから瞬時に放たれるシュートへの反応、ストップ練習を繰り返していた。「ああいう練習をしていて良かったと思う。（宇佐美が）注目されていたし、逆に浦和をアピールするチャンスだと思ってた」。周到な準備が実り、してやったりだった。

　後半３１分には伸ばした左手の指先が失点を防いだ。相手ＭＦ遠藤に与えたＦＫ。鋭く落ちる弾道を読み切った。コースをわずかに変え、バーに直撃させた。「ヤットさん（遠藤）の助走が縦に入って来たので縦回転で来ると思った。代表での経験が生きた」。宇佐美のシュートストップが特訓の成果なら、こちらは日本代表で練習を共有してきた経験と読み。特徴を見抜いていた。

　浦和では日頃からバイエルンＭの映像を参考にする。ＤＦ槙野は西川を世界的ＧＫになぞらえた。「うちには和製ノイアーが、１１人目のリベロが後ろにいる。頼もしい限り」。序盤から素早いパス交換で宇佐美を守備に走らせた。体力を消耗させたことが終盤の堅守につながった。昨年１１月の対戦（●０―２）、２月の富士ゼロックス・スーパー杯（●０―２）で喫した失点は全てが後半２０分以降だ。苦い経験を無駄にしなかった。

　ホームでＧ大阪に勝ったのは初優勝した０６年１２月以来。その間３分け４敗という屈辱も過去に葬り、いよいよＶロードに突入。赤い悪魔が独走態勢に入った。

　≪Ｖ逸の不敗ジンクス破るか≫　浦和が２位Ｇ大阪との“天王山”に１―０勝利。これで開幕から９戦不敗（７勝２分け）とし、首位を守った。２シーズン制の第２ステージを含めて開幕戦から９試合以上負けなしはＪ１史上延べ８チーム目。浦和は０２年第２ステージに続いて２度目のことだ。ただし、９戦不敗を続けた過去の７チームはシーズン、ステージともに最終的に優勝できていない。浦和が不敗をどこまで継続し、第１ステージを制覇できるのか注目だ。