浦和　ズラタン弾で開幕９戦無敗堅首！天王山でＧ大阪撃破

＜浦和・Ｇ大阪＞Ｇ大阪に勝利し、肩を組んで「Ｗｅ　Ａｒｅ　Ｄｉａｍｏｎｄｓ」を歌う浦和イレブン

Ｊ１第１Ｓ第９節 浦和１―０Ｇ大阪

（5月2日 埼玉）
　ホーム初得点は、値千金の一撃だ。浦和は２位Ｇ大阪を１―０で下し、４連勝で首位をキープした。後半３９分、今季から加入した元スロベニア代表ＦＷズラタン・リュビヤンキッチ（３１）が４月２９日の甲府戦に続き今季３点目となる決勝点を決めた。初優勝した０６年を最後にホームで勝てなかった宿敵を叩き、ファーストステージ優勝へ大きく前進。開幕９戦負けなしは、０６年を抜いてクラブ新記録となった。

　ズラタンが、因縁の相手に引導を渡した。０―０の後半３９分。李、武藤を経由したボールを宇賀神が左クロスを上げる。ニアサイドに阿部が詰め、中央にできたスペースに陣取ったズラタンは、右足で落ち着いてネットを揺らした。「大きな意味をもたらすゴール。僕は特別なことをしていないよ。ペナルティーエリア内に５人は詰めていた。それが素晴らしい」。東西の雄が激突した頂上決戦で決めたホーム初得点。勝ち点１差の宿敵をふるい落とし、ど派手なガッツポーズだ。

　冷静さを保った。ホームでのＧ大阪戦は、初優勝した０６年を最後に３分け４敗と勝てなかった。勝てば優勝の決まった昨年１１月は０―２で黒星を喫しており、味方選手もリベンジに懸ける思いは強かった。「冷静さを保つことが鍵だった」。相手の堅守に苦戦し、前半４４分にゴール前での決定機でシュートを外した。だが、緊張の糸は切れなかった。「過去に勝てていなくて、大きなプレッシャーがあったのは現実。その雰囲気で勝ち点３を取れたのは大きな収穫」。０６年のホーム戦では超強力助っ人のワシントンが決勝弾。そのワシントンもつけた背番号２１が、９年ぶりの本拠地白星をもたらした。

　手向けのゴールにもなった。ロケレン（ベルギー）に所属する元Ｕ―２１ベルギー代表ＤＦグレゴリー・メルテンスさん（享年２４）が４月２７日の試合中に心肺停止となり、昏睡（こんすい）状態のまま３０日に息を引き取った。大宮に移籍する前に在籍したヘント（ベルギー）時代の２年間、ともにプレーした後輩だった。「朝起きてニュースで知った。彼には思い入れがあったから凄いショック。彼のためのゴールを、と心に決めていた」。連戦の疲れはもちろんあったが、天国にゴールを届けたかった。「これから安らかに眠ってほしい」。今季最多５万３１４８人が詰めかけた一戦。試合後の「Ｗｅ　ａｒｅ　Ｄｉａｍｏｎｄｓ」の大合唱は、亡き後輩へのレクイエムにもなった。

　甲府戦に続く２戦連発で、チームは開幕９戦負けなし。ズラタンはヒーローインタビューで堂々宣言した。「過去のことは忘れて、新しい未来を一緒につくっていこう」。粋すぎるコメントは、９年ぶりの頂点を期待するのに十分だった。