ネイマール復帰即魅せた２発！鮮やかループ＆ノールックヒール

＜バルセロナ・レオン＞前半１２分、華麗なループシュートを決めるネイマール（ＡＰ）

　悲劇のエースが復活した。バルセロナは１８日、親善試合「ジョアン・ガンペール杯」でレオン（メキシコ）に６―０と大勝。Ｗ杯ブラジル大会で第３腰椎骨折の重傷を負ったブラジル代表ＦＷネイマール（２２）が先発で実戦復帰を果たし、いきなり２ゴールをマークした。また、Ｗ杯の“噛（か）みつき事件”で４カ月の出場停止処分を受けながら、公式戦以外の活動が認められたウルグアイ代表ＦＷルイス・スアレス（２７）も移籍後初出場した。

　試合を終えたネイマールは、自身のインスタグラム（写真共有アプリ）にこう書き込んだ。「チームメートとともにピッチに戻ってこられてうれしい。全てを神に感謝したい」。７月４日のＷ杯準々決勝コロンビア戦で腰椎を骨折して以来、１カ月半ぶりの実戦。しかも、いきなり２ゴールの鮮やかな復活劇だった。

　本拠カンプノウを埋めた７万２４７５人の大観衆から万雷の拍手で迎えられると、前半３分に左サイドからのクロスでＦＷメッシの先制ゴールを演出。１２分にはＭＦイニエスタのスルーパスに抜け出し、飛び出してきた相手ＧＫの眼前でダイレクトにフワリと浮かせる右足ループシュートを決めた。４４分にはメッシとのパス交換から相手クリアミスを左足で押し込み、ＧＫがはじいたボールをゴールに背を向けて右ヒールで流し入れる２点目。前半だけで交代したが、技ありの２発で得点感覚が鈍っていないことを証明した。

　優勝を義務づけられ、エースの重圧を背負った自国開催のＷ杯は悲劇で終わった。５試合で４得点を挙げながら準々決勝コロンビア戦でＤＦスニガの膝蹴りを背に受けて倒れ、担架で退場。腰椎骨折で全治４週間と診断され、会見では「（負傷箇所が）２センチ上にずれていたら車椅子に乗っていたかも」と涙を流した。

　ネイマールを欠いたブラジルは準決勝と３位決定戦で惨敗。さらにショックを受けたが、大会中にバルセロナのチームドクターが自宅を訪れて復帰への道のりを確認。スポンサー契約のため１泊２日で来日するなど多忙なスケジュールをこなしながら「まずはピッチへ戻ることが夢」とリハビリに取り組み、今月５日に練習再開、１３日には全体練習合流と順調に復活の階段を上ってきた。

　昨季加入したバルセロナではケガにも泣き、２６試合９得点。チームも主要タイトル無冠に終わったが、今季開幕直前でベストメンバーを並べたルイス・エンリケ新監督は「ネイマールはいいプレーを見せた。このチームはもの凄い潜在能力を秘めている」と手応えを口にした。エルチェとのリーグ初戦は２４日。ネイマールにとって、悔し涙を感激の涙に変えるためのシーズンが始まる。