香川　９戦ぶりフル出場で魅せた！指揮官＆地元紙が絶賛

ウェストハム戦の前半、競り合うマンチェスターＵの香川（左）

プレミアリーグ マンチェスターＵ２―０ウェストハム

（3月22日）
　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２５）が２２日、敵地でのウェストハム戦で１月１１日のホーム・スウォンジー戦以来、９試合ぶりに先発フル出場した。左ＭＦとトップ下でプレーし、好連係から再三チャンスメーク。得点には絡まなかったもののチームは２―０で勝ち、デビッド・モイーズ監督（５０）から認められるなどレギュラー奪取へアピールした。

　約２カ月半ぶりの先発で香川が逆襲ののろしを上げた。左ＭＦに入り、前半５分にパスカットすると、ＭＦマタへスルーパス。同２５分にはマタの縦パスで左サイドを抜け出し、ペナルティーエリア左からシュートを放った。ＧＫ正面を突いて今季初得点を逃し、足を振り上げて悔しがったが、トップ下のマタ、１トップのルーニーとの連係は鮮やか。３人が動き回ってスペースをつくったために、攻撃が活性化された。

　モイーズ監督も賛辞を惜しまなかった。「もっと点が取れたと思うし、真司もゴールできそうだった」としながらも「真司は素晴らしいプレーをした。真司、マタ、ウェイン（ルーニー）の出来が良く、攻撃に流動性があり、随所に非常に良いサッカーができていた」と評価した。現地メディアの採点も６～７点と高く、２３日付のオブザーバー紙は「マタと香川を一緒に起用したことで今季見られなかったプレーができた」と絶賛。「モイーズ監督の下、これほど攻撃がうまくいったことはない」（スポーツ専門局ＥＳＰＮ）「欧州ＣＬ準々決勝でバイエルンＭに挑むモイーズ監督に、香川は新たなオプションを与えた」（ユーロスポーツ）と称賛が並んだ。

　試合直後に移動したため、香川はコメントしなかった。それでも５日の日本―ニュージーランド戦でＰＫながら得点を決め「これでいい形でマンチェスターに帰れる」と話した通り、調子は右肩上がり。左膝捻挫で４～６週間の離脱と発表されたＦＷファンペルシーは今季絶望との噂もあり、出番は確実に増えそうだ。