千葉　昇格ならず…監督解任など待ち受ける“大解体”

＜千葉・大分＞試合終了後、涙を流す佐藤勇（右）ら千葉イレブン

Ｊ１昇格プレーオフ決勝 千葉０－１大分

（11月23日 国立）
　お祭り騒ぎの大分とは対照的に、昇格の夢を絶たれた千葉の選手はピッチに倒れ込んだ。引き分け以上で昇格が決まるアドバンテージを生かせず、まさかの無得点。最後まで立つことができなかった主将の佐藤勇は「正直、まだ切り替えができていない状態。それくらいこの試合に懸けていた」と声を絞り出した。

　試合開始からボールを支配し、相手ゴールに襲いかかったが、決定力を欠いた。逆に相手に一瞬の隙を突かれ、終盤に失点。準決勝で大敗した京都、横浜ＦＣ同様、引き分けでもいいという心理状況がアダになった。

　今季は山口智や兵働らＪ１経験の豊富な選手をそろえたが、自動昇格を逃した。木山隆之監督は「守備は最少失点（３３失点）だったが、得点はベスト３には入っていない。少し負けすぎたのが自動昇格に届かなかったということ」と回顧。「自分の責任を感じている。来年しっかり頑張ってほしい」と力なく話した。

　待ち受けるのは“大解体”だ。今季限りで木山監督、神戸清雄テクニカルダイレクターの事実上の解任が決定的。強化責任者は外部から招へいする方針で候補は複数いたが、既に断られるなど混沌（こんとん）としている。最悪の場合、内部から昇格させる可能性もあるが、監督も含め後任人事は、ほぼ白紙の状態。０５、０６年とナビスコ杯連覇を飾った千葉の再生へ、“いばらの道”は続く。