永井、厳しいマーク逆手に“おとりになる”

ボールを蹴る永井（左）

Ｕ―２２国際親善試合 日本―オーストラリア

（6月1日 東北電ス）
　五輪切符獲得に向け、エースＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）が“おとり”になる。Ｕ―２２日本代表は１日のオーストラリア戦に向け、３１日に新潟市内で最終調整を行った。永井は紅白戦で１トップに入り、攻撃の起点としてチームを鼓舞。クウェートとのロンドン五輪アジア２次予選（１９日・豊田ス、２３日・クウェート）を控え、最後の強化試合での勝利を誓った。
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　絶対的エースが“おとり”になって、勝利をアシストする。「攻撃の起点になれるようにしたい」。この日の紅白戦で４―２―３―１の１トップに入った永井は、左右に開きながらボールをキープ。後ろから走り込んだＭＦ清武やＭＦ東にパスを出し、好機を演出した。得点にはならなかったが「シュートまで行くシーンの流れはよかったと思う」と手応えを口にした。

　「自分が引けば相手はマークに来る」。３０日の公式会見ではＵ―２２オーストラリア代表のアレウリオ・ヴィドマー監督から“要注意人物”に挙げられており、オーストラリア戦だけでなく、アジア２次予選のクウェート戦でも厳しいマークが予想される。それを逆手に取り、相手ＤＦラインをほんろうし、味方を生かして得点を狙う構えだ。

　昨年の広州アジア大会は５得点で得点王。最大の武器であるスピードを生かした攻撃が中心だったが、それに合宿で深めてきた連係プレーで攻撃に厚みをつける。ＭＦ山村は「（永井を）頼りにしている」としながらも「自分自身も前線と絡んで得点につなげたい」と話すなど、チーム全体の得点への意識は高い。

　永井は周りを生かしながら「自分でいけるところは行きたい」と隙を突いてのゴールも狙う。リーグ戦とＡＣＬによる疲労が心配されたが「動けると思う」とコンディションも上向き。生かされる永井だけでなく、生かす永井へ。関塚ジャパンのエースがさらなる進化を見せる。