シャルケ５発！ＣＬ初「日本人対決」は内田に軍配

＜インテル・ミラノＶＳシャルケ＞ゴールを決めたラウルに笑顔で抱きつく内田

欧州ＣＬ準々決勝第１戦 シャルケ５―２インテル・ミラノ

（4月5日）
　欧州ＣＬ初の日本人対決は、シャルケのＤＦ内田篤人（２３）に軍配が上がった。６日に準々決勝第１戦の２試合が行われ、シャルケは敵地でインテル・ミラノを５―２と逆転で破って先勝。内田はフル出場で快勝に貢献し、後半３１分から出場したインテル・ミラノのＤＦ長友佑都（２４）と日本代表対決で火花を散らした。またレアル・マドリードはホームでトットナムに４―０で大勝。第２戦は１３日に行われる。

　世界最高峰の舞台で、日本代表のサイドバック２人が新たな歴史を刻んだ。欧州ＣＬ初の日本人対決で勝利をつかんだのは内田。試合後に長友に歩み寄って抱き合い、ともに笑顔で健闘を称え合った。取材エリアでは肩を組みながら“掛け合い漫才”のような会話を展開。「長友さんの相手はしてられないですよ」と軽口を叩いて、仲の良さも披露した。

　公式戦１１試合連続の先発でフル出場した内田は、長友も脱帽するプレーで５―２の逆転勝利に貢献。内田は「こんなに点がボコボコ入るような試合というのはあまりない。僕たちが頑張った結果じゃないですか」と胸を張った。

　前半４分にＦＷラウルの頭へピンポイントで右クロスを供給。３―２で迎えた後半１２分には正確で鋭いくさびのパスが起点となり、相手オウンゴールにつながった。守備ではカメルーン代表ＦＷエトオ、オランダ代表ＭＦスナイダーらＷ杯南アフリカ大会でも対戦したスター選手に「うまいな、やっぱり」と圧倒されながらも冷静なポジショニングと粘り強さで対応。後半２６分にはスナイダーの強烈なミドルシュートを倒れ込みながら体で止めてみせた。

　後半３１分からは途中出場した長友と、欧州ＣＬ初の日本人対決が実現。同ロスタイムに内田はスルーパスに反応して右サイドを突破したが、長友にブロックされてクロスは上げられなかった。直接のマッチアップは少なかったが、日本人ファンにとってはたまらない攻防だった。

　開始２６秒で先制点を許す苦しい展開をひっくり返して敵地で５―２と先勝。「耐えることはだいぶしてきたので。耐えて、崩れず、諦めず」と内田。１３日のホームでの第２戦では３点差で敗れても突破が決定する。内田が日本人初の４強進出に大きく近づいた。