４強から消えた中東勢…惨敗の陰にあった重圧と派閥抗争

　サッカーのアジア杯はドーハ開催で中東勢の活躍が予想されたが、準決勝を前に全滅した。イランが初出場で優勝した１９６８年大会以降、中東のチームが４強入りを逃すのは初めて。ともに日本と並び最多３度の優勝を誇るイランとサウジアラビアは、かつてのサッカー強国ならではの重圧や派閥抗争が足かせになった。

　イランは準々決勝で延長の末に韓国に屈した。１次リーグは出場１６チームで唯一３戦全勝したが、韓国戦に勢いを持ち込めなかった。ゴトビ監督は「３５年ぶりの優勝を切望する国民の期待に押しつぶされた」と話した。

　前半は韓国の驚異的なプレスに歯が立たなかったが、相手の運動量が落ちた後半は何度かカウンター攻撃の好機が訪れた。だが打ち急いで外れるシュートが多く、同監督は「勝たなければと焦ってしまった」と嘆いた。

　過去、決勝に６度進出したサウジアラビアは、日本に０―５で大敗するなど３連敗で１次リーグ敗退。アジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）の関係者は「サッカー協会と代表チームの両方で所属クラブ絡みの派閥抗争があり、選手起用などでもめた。試合に集中できる状態ではなかった」と惨敗の内幕を明かした。（共同）