中沢以来のＤＦ快挙へ　吉田「２２魂」で連発だ　

バランスボールでトレーニングする吉田（中央）

アジア杯１次リーグＢ組 日本―シリア

（1月13日 カタール・ドーハ）
　日本代表のアジア杯１次リーグ初戦ヨルダン戦で同点弾を叩き込んだＤＦ吉田麻也（２２＝ＶＶＶフェンロ）が、再びザックジャパンを救うことを誓った。１３日（日本時間１４日未明）の第２戦シリア戦で国際Ａマッチ２戦連発となればＤＦ登録選手としては中沢佑二（横浜）以来の快挙。その中沢が代表で背負っていた背番号２２を受け継いだ吉田が、シリアの堅守を破る。

　日本の窮地を救った“シンデレラボーイ”への期待が高まるのも当然だった。９日に同組の裏カードであるシリア―サウジアラビア戦を観戦したザッケローニ監督は「日本とヨルダンの試合と同じ。しっかり守ってカウンターを狙ってくる」とサウジを破ったシリアの守備的戦術を警戒。ＦＩＦＡランク１０７位のシリアとのＡマッチ通算対戦成績は６勝１分けと相性はいいが、ヨルダン戦同様に流れの中での得点は難しい。それだけに指揮官は「相手が引いた試合ではセットプレーが武器になる」と、ヨルダン戦でＣＫから同点弾を叩き込んだ吉田のヘッドが、勝ち点３への近道になることを示唆した。

　吉田自身にとっても国際Ａマッチ３試合目となるシリア戦は、偉大な記録への挑戦の場でもある。日本代表のＤＦ登録選手として２戦連発を果たせば、０８年の中沢以来、史上６人目。加藤久（元京都監督）や柱谷哲二（現水戸監督）ら歴代の名ＤＦに肩を並べることになる。

　もちろん吉田の武器はボンバーヘッドにも負けないヘディングの強さだ。０９年まで在籍した名古屋では公式戦通算１１得点中８点、特に０９年シーズンは８得点中７点を頭で叩き出した。「闘莉王さんと中沢さんの２人から学ぶところは多くあった」。早大人間科学部ｅスクールの通信教育を受けている勤勉家は、闘将のゴール前での気迫、そして本家ボンバーヘッドの決定力を独自に研究して身につけていった自負もある。

　「とりあえず１試合終えて“ああ、こんな感じか”と分かった。今年はウサギ年ですから、さらに良くしていきたい」。干支（えと）になぞらえて自身の飛躍も誓う新・背番号２２が、ザックジャパンに対アジア初勝利をプレゼントする。