どんな形でも…小笠原、Ｗ杯へ魂の一撃！

＜鹿島・横浜＞後半６分、中村俊（左）のプレッシャーをうけながらゴールをきめる鹿島・小笠原（右）

　【鹿島３―１横浜】鹿島はＷ杯メンバー入りを狙うＭＦ小笠原満男（３１）の１得点１アシストの活躍などで快勝した。１―１の後半６分にＦＷマルキーニョス（３４）からの右クロスを小笠原が今季初得点となる決勝弾を決め、横浜の日本代表ＭＦ中村俊輔（３１）との司令塔対決を制した。チームも３月２７日の山形戦以来、４試合ぶりに勝利した。

　ＭＦ小笠原が３大会連続のＷ杯出場へ、望みをつなぐ一撃を決めた。１―１の後半６分にＦＷマルキーニョスからの右クロスをファーサイドで左足で合わせて勝ち越し。前半２１分にはＦＫからＤＦ李正秀の先制点をアシストするなど、Ｊ屈指の司令塔対決となった一戦で横浜・ＭＦ中村以上の存在感を示した。文句なしの活躍を見せた試合後、Ｗ杯への思いを聞かれるとせきを切ったように熱い思いを打ち明けた。
　「（２月の東アジア選手権以降は）代表に入れていない現実は理解している。でも、中盤に体調がベストじゃない選手もいる。可能性は高くないけど、最後まで信じてやりたい。（２３人の）正メンバーに入れるに越したことはないけど、ああいう（Ｗ杯の）試合はなかなか見ることはできない。お金を払ってでも行きたい価値のあるもの」
　仮にバックアップ要員だったとしても構わない。過去Ｗ杯２大会に参加した小笠原が、Ｗ杯メンバー入りへの強いこだわりを見せた。
　今年１月にＷ杯ドイツ大会以来、約３年半ぶりに日本代表に復帰。人見知りな性格だが、自ら「新人のおっさん」と名乗って積極的に周囲とコミュニケーションを図り、コンセプト吸収に努めた。だが、東アジア選手権では本職のボランチではない２列目での起用に実力を発揮できず、それ以降の招集はなし。「全く知らないところから入って分かった部分もあったけど、残念。もう少し試合に出られれば良かった」。出場は香港戦だけの１試合、わずか６２分間。アピールが不完全燃焼に終わり、無念さをにじませた。
　５月１０日のメンバー発表まで、鹿島での公式戦は３試合。「状況も状況だし、まずはチームで頑張るしかない」。その熱い魂で、Ｗ杯メンバーへの扉をこじ開ける。