長谷部「タテの意識」が変えた岡田ジャパン

＜日本・バーレーン＞前半、ドリブル突破を図る長谷部誠

　【日本２―０バーレーン】長谷部の持つ「縦の意識」が岡田ジャパンの閉そく感を打開した。ボランチの長谷部を経由したパスは３５本。本田への６本、中村への５本と２列目の選手へのパスが最も多く、２本のミドルシュートを含めた全体の７４・３％に当たる２６本のパスが、ゴールに向かう縦方向のパスだった。

　特に序盤の１５分間。長谷部は相手ＤＦラインの裏を狙ったパスを多用した。「バーレーンのＤＦは前に強い。裏を意識させることでＤＦラインの前のスペースが広がるという意図があった」と言う。決定機をつくるのが目的ではない。岡田ジャパンの生命線は細かなパスをつなぎフィニッシュを目指すこと。そのための伏線だった。

　バーレーン戦のテーマは（１）早めのパス（２）２列目の左右ＭＦをサイドに張らせる、の２点。前半も３０分以降は、長谷部の縦の意識が“ジャブ”のように効いてきた。例えば同３６分の１点目。中村→本田→中村とつないだパス交換は、ゴール中央にもかかわらず、ＤＦから受けるプレッシャーが明らかに弱くなっていた。

　東アジア選手権では中盤から前にボールが進まず決定力不足を招いた。この日は長谷部の縦パス、ドリブルが効いて、中盤に持ち前のパスワークを生かすためのスペースが生まれた。Ｗ杯への光明が見えた。不動のボランチは４日、ドイツに飛ぶ。右手にはＷ杯初戦で激突するカメルーンのＤＶＤがあった。