俊輔は冷静「エスパの紅白戦の方が激しい」

＜日本・バーレーン＞後半、フリーキックを蹴る中村俊輔

　【日本２―０バーレーン】エスパニョールから横浜への復帰決定後、初の国際ＡマッチとなったＭＦ中村は２―０の勝利にも、いたって冷静だった。試合後の場内１周では、ヒーローとなった本田と少し距離を置いて歩いた。そして、口をついて出たのは、９９日後に開幕するＷ杯を見据えた厳しい言葉だった。

　「誰が良かった、誰が（ゴールを）決めた、というのは意味がない。いつでもカメルーンとか、そういう相手になった時のことを考えないと。１点目は中盤が絞ってサイドが上がるプレーができたけど、本番ではうまく回らない」

　昨年１１月２９日のＡマドリード戦にフル出場して以来となる公式戦先発。右の攻撃的ＭＦに位置して前半７分、チームのファーストシュートとなる左足のミドルを放ち、１１分にはＭＦ遠藤とトリッキーなＦＫも見せ、後半４２分までプレーした。だが相手はアジアの格下。「エスパニョールの紅白戦の方が激しい。プレスももっと速い」と決して満足してはいけないことを強調した。

　一方で収穫もあった。約１年９カ月ぶりに同時先発した本田については「本田は点を決めたけど、それよりゴールキックのヘディングを競れるのは大きい。期待を持ってサイドからセンタリングを上げられる」と能力を評価。さらに「本田の裏へ抜ける動きとか、東アジア（選手権）ではなかった。そういうのがあれば中盤のパス回しが生きる」と攻撃の形にも手応えがあった。共存にも見通しが立った。

　４日に横浜と正式に契約を結び、新たなスタートを切る。「パーフェクトな選手なんていない。集団で何ができるかを見ないといけない」と３カ月後に迫る２度目のＷ杯へさらに日本代表を進化させる。