千葉「１部」に幕…エース巻は残留明言せず

＜川崎Ｆ・千葉＞Ｊ２降格が決まり、涙でサポーターの元へ駆け寄る千葉・江尻篤彦監督（右）と下村東美

　Ｊ１第３１節は８日、９試合が各地で行われ、１７位の千葉が首位の川崎Ｆに２―３で敗れ、来季のＪ２降格が決まった。前半３５分にＭＦ工藤浩平（２５）のゴールで先制。逆転された後、１度は追いついたが、後半ロスタイムに力尽きた。千葉は前身・古河電工時代から日本リーグ、Ｊリーグを通じて４４シーズン２部落ちのない唯一のチームだったが、栄光の歴史がついに途切れた。１５戦連続未勝利、７月に江尻篤彦監督（４２）が就任後は１２戦連続未勝利での陥落となった。

【試合結果
Ｊ１順位表
】

　４４シーズン守ってきた「１部」から、ついに千葉が滑り落ちた。終了のホイッスルと同時に黄色いユニホームがピッチのあちこちでうずくまり、嗚咽（おえつ）が漏れる。現役時代を古河電工―市原一筋で過ごし、今年７月に就任した“ミスター・ジェフ”江尻監督は、サポーターの前で何度も腰を折り、頭を下げ、ひたすら男泣き。タオルで涙をふきながら現れた会見場では「僕の未熟さが降格した大きな原因だと思います」とすべての責任を背負い込んだ。

　降格は起こるべくして起きた。９８年はＪ１参入決定戦で福岡を破り、９９年は得失点差で生き残るなど、００年まで３年続けて残留争いを制した。昨季も最終戦でＦＣ東京に０―２とリードされてから１１分間で４点を奪い、奇跡の残留。土壇場では必ず意地を見せてきたが、そこから大幅な補強をしなければ１年後にこうなることは明白だった。

　開幕前の助っ人ＦＷの補強はゼロ。開幕後も練習試合を一切せず、週休２～３日というミラー前監督の方針の結果、選手の体は「いつもオフ明けみたい」な状態だった。当然ケガ人が続出し、連係を深めようにも実戦はなし。慌てて補強に動いたものの、ＦＷ李根鎬（現磐田）の２度の売り込みをあっさり却下し、ようやく長身ＦＷネット・バイアーノが加入すれば、獲得を望んだミラー前監督を更迭。すべてがちぐはぐだった。それでも三木博計社長（５９）は「（降格の原因は）いっぱいあるが少し時間を置いてから分析したい。いろいろな責任の取り方はあるが２０１１年に（Ｊ１に）戻すことが大事」と主張。降格の責任はミラー前監督と昼田強化シニアマネジャー（９月に解任）に押しつけ、続投する意向だ。

　心労から就任直後の２週間で４・５キロもやせ、円形脱毛症まで発症した江尻監督も来季は続投の見込み。だが、選手の去就は微妙だ。チームリーダーのＤＦ坂本は「生半可な気持ちで（新潟から１年で）復帰したわけではない」と話したが、痛々しいほど泣きっぱなしだったＦＷ巻は「申し訳ない」を繰り返した後で「僕の力でもう一度Ｊ１に上げる、という表現は（現時点では）難しい。今はいろいろなことが頭に入ってきて…」と微妙な言い回し。華麗な歴史にピリオドを打った千葉には苦難の道が待っている。