ハマのルーキー渡辺が今季Ｊ１号決める！

練習で中沢佑二（左）小宮山尊信（左から２人目）と競り合う渡辺千真（右）

　１７年目を迎えたＪリーグは７日に開幕し、Ｊ１は７試合が行われる。「スポニチデー」として行われる横浜―広島戦は午後１時に日産スタジアムでキックオフ。５年ぶりの優勝を狙う横浜は、１トップで先発する大卒ルーキーのＦＷ渡辺千真（２２）がデビュー戦でのゴールを宣言。得点力が課題のチームの命運を握る大型ストライカーが、今季のＪ第１号弾を狙う。

　エースナンバー「９」を背負った男の決意表明だった。横殴りの強い雨が降りしきる中、前日練習で軽快な動きを見せた渡辺はプロデビュー戦に向け「緊張はあまりない。心の準備はできている」とキッパリ。続けて「チームのためにもゴールを狙いたい。サポーターに自分のプレーを見せたい」と、開幕デビュー弾を宣言した。

　狙うはクラブ史上初の開幕戦新人ゴールだけでなく、今季Ｊリーグ第１号弾だ。７日に行われるＪ１の７試合で横浜―広島戦とＦＣ東京―新潟戦（味スタ）の２試合は、もっとも早い午後１時開始。早い時間帯に先制点を決めれば、それが今季Ｊ第１号弾となる可能性は高い。新人選手の開幕戦ゴールは９８年の高原直泰（当時磐田、現浦和）ら過去に５人いるが、新人のシーズン第１号となれば９４年の城彰二（当時市原、現評論家）に次いで２人目の快挙となる。

　ゴールのイメージもできている。横浜のスカウトは広島の３バックがラインを高く保つと分析。それを受け、本来はポストプレーを得意とする渡辺も「ポストだけではなく、一発を狙ってＤＦの裏にも飛び出したい」と柔軟な動きでゴールを狙う考えを口にした。前線へパスを出す役割を担うＭＦ長谷川アーリアも「（渡辺）千真くんのゴールをおぜん立てしたい」と援護を約束した。

　チーム待望の日本人ストライカーに、周囲の期待も高まるばかりだ。木村監督が「味方を使えるし、自分でもシュートまで持っていける。フィジカルも強いし、いずれは代表に入る逸材」とほめちぎれば、数多くのＦＷと対戦してきた１５年目のベテランＤＦ松田も「味方にパスを出せる場面でも、自分で強引にシュートまで持っていくずぶとさがある。能力は凄い」と活躍に太鼓判を押すほどだ。チームは昨季、リーグ３位の最少失点と守備は盤石。それだけに「点を取れれば勝ちにつながる」と渡辺。５年ぶりのタイトルのカギを握る大型ルーキーが、まずはデビュー弾で横浜に４年連続の開幕勝利を引き寄せる。