中沢＆闘莉王が完ぺきカーヒル封じ

＜日本・オーストラリア＞後半、オーストラリアのＦＷケネディを押さえ、ヘッドでクリアする中沢佑二

　【日本０―０オーストラリア】日本が誇るツインタワーが、平均身長で４・３センチ上回るオーストラリアを封じ込んだ。昨年最終戦の１１月１９日Ｗ杯予選カタール戦以来、今年４戦目での初完封に、闘莉王は「失点しないということが一番重要だった。それができて良かった」と胸をなで下ろした。これで中沢、闘莉王の２人が先発した試合は９勝４分けと無敗。岡田ジャパンに２人の最強センターバックが欠かせないことを結果で示した。

　前線では０６年Ｗ杯で日本に悪夢をもたらす２点を決めたＦＷカーヒルが１トップを務めたが、中沢がうまく抑え込み、闘莉王が周囲に目を配った。普段はプレミアリーグの屈強ＤＦを相手にしているストライカーは「２人はいいＤＦだった」と脱帽。試合前まで挑発を繰り返していたピム監督も試合後は「ナカザワとトゥーリオが技術的にも肉体的にも素晴らしかった。カーヒルにもっとボールを持ってもらい（周囲が）サポートしようと思ったが、うまくいかなかった。いい仕事をしたのは日本のセンターバックだ」と言うしかなかった。

　２人の初コンビはオシムジャパン時代の０７年３月２４日のペルー戦。時には大胆に前線へ上がる闘莉王を豊富な経験を持つ中沢がカバーする形だった。当初は読めない闘莉王のプレーに戸惑った中沢も、今では「自由にやってくれれば」とお互いのリズムが理解できるようになった。３戦連続失点中のこの日は、中沢が「僕がボールサイドに（プレスに）行くからカバーしてくれ」と話し、絶妙なバランスが保たれた。ハーフタイムに岡田監督から「最後までバランスを崩すな。仲間を信じていけ」と指示された闘莉王はこれを忠実に実行。「４（カーヒル）は大変な感じだったけど崩されなかった。自分たちはやろうとしていたことができた」と手応えを口にした。

　「アジア杯やドイツＷ杯より体の切れはなかった」。０６年Ｗ杯で屈辱の逆転負けを経験した主将の中沢は完封してもなお納得はしていない。そして「ホームでドローなのは残念。勝ちきれないのは力のなさ」と続けた。次戦３月２８日のホームでは、闘莉王とともに守備でも攻撃でもさらに脅威の存在を目指す。