岡田ジャパン、Ｗ杯ノルマは残り４戦で勝ち点７

　Ｗ杯アジア最終予選は全チームが４試合ずつを消化。日本は２勝２分けの勝ち点８でオーストラリア（勝ち点１０）に次ぎＡ組２位で折り返した。今予選と同様に５カ国で最終予選を争った９８年フランス大会予選（各組１位が本大会出場決定、２位が第３代表決定戦へ）を見ると、折り返し時に日本は１勝２分け１敗の勝ち点５。首位韓国（勝ち点１２）２位ＵＡＥ（同７）に次いで３位の苦境に立たされ、加茂監督を更迭、岡田コーチ（現監督）が監督に昇格している。それと比較すると今回は単独、それも３位に勝ち点４差をつけての２位だけにまずまずの折り返しだ。

　日本は最終戦のアウェー・オーストラリア戦の前までに本大会出場を決めておきたい。この後はバーレーン、ウズベキスタン、カタールの順に対戦。仮にこの３試合を２勝１分けの勝ち点１５とすると現在の下位３カ国は他試合を全勝しても日本には追いつけない。そのためにも次戦バーレーン戦（３月２８日・埼玉）こそは勝利、勝ち点３が必要不可欠だ。