仮想豪州どころかＪ２より弱いフィンランド

　岡田ジャパンが思わぬ誤算に頭を抱えた。４日に日本代表と対戦するフィンランド代表が１日にＪ２湘南と練習試合を行い、内容でも圧倒されて０―１で敗戦。派遣したスタッフから内容を伝え聞いた岡田監督は「湘南が強いのかもしれない。反町がいるし」と話しながらも、動揺は隠しきれなかった。

　岡田監督は、高さと強さを誇るフィンランドを仮想オーストラリアに見立てていた。ところが、来日メンバー２１人にＤＦヒーピアら主力は含まれず、しかもそのうち１３人はＦＷリトマネンでさえ「初めて会った」という国際Ａマッチ経験のない若手が中心。バクスター監督も「日本の方が経験ははるかに上。日本との試合は若い選手にとっては経験になる」と“逆テストマッチ”であるかのような発言に終始した。

　まさかの期待外れに岡田監督も「お客さんが入れば、彼らも頑張るでしょう」と半ばあきらめ気味に相手に奮起を促すしかなかった。オーストラリア戦の予行練習にもならないほど弱い相手だからこそ、逆に岡田ジャパンには大勝が求められそうだ。