なでしこ歴史的４強！中国を２発粉砕

＜日本・中国＞前半１５分、先制ゴールを決め、岩清水に抱きついて喜ぶ沢（右から２人目）

　【北京五輪・サッカー女子　日本２―０中国】日本女子サッカー界に新たな歴史が刻まれた。日本女子代表なでしこジャパンは１５日、準々決勝で開催国の中国を２―０と撃破。前半１５分にＭＦ沢穂希（２９）が先制ゴールを決め、後半３５分にＦＷ永里優季（２１）が追加点を挙げた。五輪、Ｗ杯を通じて女子の世界大会ベスト４入りは初めて。１８日には初のメダル獲得を目指し、１次リーグで敗れている世界ランク１位・米国とのリベンジマッチに臨む。

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　なでしこが歴史をつくった。９５年Ｗ杯と０４年アテネ五輪の８強を超える、女子世界大会初の４強入り。柔道の塚田、バドミントンの「スエマエ」が相次いで中国に敗れた日、サッカーは開催国を一蹴した。「目標のベスト４まで来たら、メダルを頭に入れて試合をやっていきたい。もう負ける気がしない」。今大会３得点目で得点ランクトップに並んだ沢は、あと１勝と迫ったメダルを視野に入れた。

　１次リーグ最終戦でノルウェーを倒し、勢いづいた。前線からプレスをかけ、ボールを奪う本来のサッカーを展開した。前半１５分、ＭＦ宮間が蹴った左ＣＫに飛び込んだのは沢。ＤＦ２人との競り合いに勝ち「走り込んでのヘディングが上手」と佐々木監督が絶賛する通り、鮮やかな先制弾を決めた。

　ホテルを出発する際、５分間のサッカー映像を見て気分を高めるのが恒例だが、この日、佐々木監督が「忘れ物はないか」と言っただけ。綾小路きみまろを崇拝する指揮官の“オヤジセンス”に「ブーイングでした」と池田主将。だが、チームの緊張感は一気に解けた。１０日間で４試合。過酷な日程に備え、１６日間の事前国内合宿で１日平均４時間、足がつるまで練習した成果で走力は衰えなかった。後半３５分、ＦＷ永里が左足でダメ押しの２点目を決めると、地元観客は続々と帰路に。指揮官は「ベスト４への壁を破ろうという意欲が勝った。僕自身も彼女たちの未知数の力がどれくらいか分からない」と選手たちを称えた。

　準決勝の相手は１次リーグで敗れ、過去２０回の対戦で一度も勝っていない米国。０４年アテネ五輪準々決勝で敗れた悔しさも忘れていない。沢は「もう負けるのは嫌。五輪のリベンジは五輪で果たす」と宣言した。