さあ大一番スイス戦！カー娘４強へ“宿敵”撃破だ

＜ロシア・日本＞延長１１エンド、勝利にガッツポーズする本橋

　カーリング女子１次リーグで日本代表クリスタルジャパンは、今大会初のダブルヘッダーに臨み、１戦目のロシア戦では０―６の劣勢から延長の末に１２―９と、五輪女子史上最大差の大逆転勝利を収めた。しかし、続くドイツ戦は波に乗れず６―７で惜敗。通算３勝３敗となった日本は、日本時間２３日午前７時から、同じく３勝３敗で４位タイのスイスと対戦。上位４チームによる決勝ラウンド進出に向け、大一番に挑む。

　２度目の奇跡は起きなかった。ダブルヘッダー２戦目の第１０エンド。一挙３点で同点を狙ったスキップ目黒のラストショットは、わずかに狙いから外れ、２点にとどまった。４敗していた昨年１２月の欧州選手権覇者ドイツに６―７の手痛い敗戦。先制された第２エンド以降、一度も主導権を握れなかった戦いに、セカンド本橋は「チームとしての完成度が低かった。ミスなら次につながるものにしないと」と厳しい表情を浮かべた。
　第１試合のロシア戦では、奇跡的な大逆転勝利を収めた。第５エンドまでで０―６の大量ビハインド。阿部監督は「何かを変えないとどうしようもない」と、後半から今大会初めてメンバー交代することを決めた。ところが、控えの山浦は次戦の相手であるドイツの研究に専念中。準備できたのは第６エンド終了後というドタバタで「勝てるとは思ってなかった」（同監督）のが本音だった。
　ところが、第６エンドに３点を返すと、リード石崎を山浦に代え、セカンド本橋とサード近江谷を入れ替えた「一度も試したことがない」（阿部監督）オーダーで、さらに勢いづいた。極端に精度の落ちたロシアを相手に、ビッグエンドを積み重ね、五輪史上最大得点差の逆転勝ち。近江谷が「（次のドイツ戦に）勢いを持っていきたい」と声を弾ませたのも当然だった。
　しかし、波に乗れない。近江谷はセカンドで起用され、ショット成功率７８％と持ち直したが、要所でミス。目黒も第３、４エンドでラストショットの距離感が合わず、流れを引き込めなかった。目黒は「朝の試合は何とか勝ったけど、内容は全く良くない。序盤から主導権を握らないと苦しい」と表情をこわばらせた。
　１次リーグ突破の目安は３敗まで。７戦目は、同じ３勝３敗で並んだスイスとの直接対決となる。２大会連続銀メダルのスイスは、大会序盤に３連敗しながら３連勝で息を吹き返した。過去２１度対戦し、日本の５勝１６敗。阿部監督は「セオリー通りではなく、リスクを負った大胆なことをやってくる。こちらも攻め負けないようにしないと。スイス戦が一番の正念場」と警戒した。
　旋風を巻き起こしたトリノ五輪。１次リーグ最終戦で対戦し、タイブレーク進出の夢を断たれた時の相手がスイス。そして、現在のチームで日本女子史上最高成績を記録した０８年世界選手権、３位決定戦で敗れたのもスイスだった。２度の屈辱を知る本橋は「五輪は堂々と試合をすることが大事。下を向かずに堂々と試合したい」と気持ちを切り替えた。宿敵にメダルの夢を三度断たれるのか、それとも――。

　◆９８年長野五輪から五輪種目に正式採用された女子カーリング。１チーム８個のストーンをハウス（円）内に投じ、円内にとどまったストーンが得点となるため大量得点は珍しく、きん差のゲームが多い。１９日の英国戦でマークした５得点（第９エンド）は、０６年トリノ大会１次リーグで米国と対戦したカナダが第１エンドで５得点して以来２度目。２１日のロシア戦での６点差逆転は、五輪史上最大差の逆転劇となった。

　◆０６年トリノ五輪スイス戦ＶＴＲ　１０カ国総当たりの１次リーグ最終戦で、タイブレーク（準決勝進出決定戦）進出を懸けて対戦。第４エンドに４点を失い２―７とリードされたが、第５～７エンドに１点ずつ返して５―７まで詰めた。しかし、第８エンドに決定的な４点を奪われ、スキップ小野寺がスイスのスキップ・オットーにギブアップの握手を求めた。４強に残れなかったが、４勝５敗で過去最高の７位となった。