メダルまで０秒２４…小平「イメージ通り」５位入賞

女子１５００メートルで１分５８秒２０をマークし、ガッツポーズする小平

　【女子１５００メートル】タイムを確認した小平は珍しくガッツポーズしてはしゃいだ。１分５８秒２０。昨年、同じリンクで行われた世界距離別選手権での優勝タイムを上回った。

　「思っていたより記録が出た。イメージ通りの滑りができた」。５組を残してトップ。その後４人に抜かれたが、メダルまで０秒２４の大健闘だった。今季から本格的に取り組んだ１５００メートル。Ｗ杯では１０位が最高で「周りと比べると小中学生のような経験の少なさ」だったが、この種目での日本女子の入賞は９２年アルベールビル五輪銅メダルの橋本聖子以来の快挙だった。
　その日本選手団の橋本団長が大会前に語った「８０％の力で１２０％の成果が出た」経験談が頭に残っていた。レースプランは前半我慢して後半で勝負。「スピードを出したくてウズウズしたけれど、橋本さんの言葉を思い出しながら滑った」。残り２周を長距離系の強豪に近い３０秒６３、３２秒４０で回り入賞につなげた。
　５００メートルでは１２位に沈んだが、日本勢が不得意だった１０００メートルと１５００メートルでともに５位。日本のエースを証明した２３歳は「ソチ五輪でも３種目ともしっかりとやりたい」と早くも４年後を見据えていた。