日本勢より上位…たった１人のジャマイカ人スキーヤー

男子スキークロス準々決勝に進出したジャマイカのカー

　【男子スキークロス】「スキーをはいたウサイン・ボルト」。陸上界の英雄にちなんで、そう呼ばれるようになった。「ジャマイカ人のスキーヤーと聞くと、ヘルメットからはみ出したドレッド・ヘアで派手に転倒することを期待されるかもね。でも僕は例外だ」。五輪初採用のスキークロスに出場したエロール・カー（２３＝ジャマイカ）は、多くの人が抱く固定観念を振り払うのに一生懸命。でも笑顔は絶やさなかった。

　父がジャマイカで母が米国の出身。生まれたのはニューヨークで、４歳のときにカリフォルニア州のスキー・リゾートとして有名なレイクタホ郊外に移り住んだ。母はスキーの元選手で、雪になじむのに時間はかからなかった。ジュニア時代にはアルペン滑降の米国代表候補。だが「父の国にあこがれた。国旗の緑色がたまらなく好きなんだ」と、２年前にスキークロスに専念した時にジャマイカ国籍を選択した。
　スポンサーの１社は「クール・ランニングス」という名の飲料メーカー。８８年カルガリー五輪で話題を呼んだジャマイカ・ボブスレー代表のニックネームを付けた会社が今、カーの財政基盤を支えている。「彼らがいたからこそ僕が今、ここにいる」。コースから飛び出すほどのクラッシュに縁はないが、今大会への参加資格を得られなかったボブスレー代表の代わりに、カーが母国を象徴する存在になった。
　今季のＷ杯では総合３１位だが五輪本番ではタイムで競う予選で９位。４人１組で順位を争う決勝トーナメントでは１回戦を突破し準々決勝に駒を進めた。日本の滝沢は予選２６位で１回戦敗退。日本はたった１人しかスキーヤーがいない国に負けてしまったことを、皆さんお気づきだろうか？

　◆エロール・カー　１９８６年４月１２日生まれの２３歳。少年時代にはバイク・モトクロスなどもこなし、０８年にスキークロスのＷ杯にデビュー。昨年の世界選手権（猪苗代）では１０位。昨年のＷ杯は総合３８位。１メートル７５、９５キロ。