佐藤Ｖ３ラン!!悪夢のコールド負け払しょく

　【北京五輪　ソフトボール】１次リーグ第５戦で日本は中国を３―０で下し、通算４勝１敗とした。３回２死二、三塁から佐藤理恵（２８＝レオパレス２１）が右翼に３点本塁打を放って先制。エース上野由岐子（２６＝ルネサス高崎）―坂井寛子（２９＝太陽誘電）の黄金リレーで中国を完封した。日本は１７日にベネズエラと対戦する。

　佐藤が内角球を強振した打球が、右翼スタンドに吸い込まれた。３回２死二、三塁。「チームのために、ここで決めなきゃ。その一心だった」と振り返った会心の当たりで、米国戦のコールドショックを振り払った。
　初回、四球と失策で得た２死満塁の先制機を生かせなかった。米国戦翌日の試合。嫌なムードが広がった。佐藤はアテネ五輪で代表入りしたが、代走で出場しただけ。ベンチで声をからしながら銅メダルの悔しさをかみしめただけに、北京に対する思いは大きかった。
　今大会は、グラブに“逆にサンキュー”との文字を縫い込んだ。「どんな逆境でも、自分を成長させてくれる機会と思って感謝の気持ちを持つ」との意味が込められている。「４年前の悔しさがあるので、今がある。１打席ごと悔いがないように立っている」と目を輝かせた。