世界がシビれた！ボルト遊んで世界新９秒６９!!

男子百メートル決勝で踊るようにゴールし、９秒６９の世界新記録をマークしたウサイン・ボルト（右端）

　【北京五輪　陸上】衝撃的な世界記録の誕生だ。陸上男子百メートル決勝が１６日に行われ、ウサイン・ボルト（２１＝ジャマイカ）が９秒６９の世界新で優勝した。ゴール前で力を緩め、余裕のパフォーマンスを見せながら、自身が今年５月３１日に樹立した世界記録を０秒０３も更新。人類史上初めて９秒７０を突破し、ジャマイカに五輪男子百メートルで初の金メダルをもたらした。

　残り２０メートル。４コースを走っていたボルトは７コースのパウエルの位置を確認した。「遅い」。ライバルの失速を感じると両手を広げ、フィニッシュ前に胸を叩く余裕を見せた。レース途中だったが、２１歳の若者にはフィニッシュラインなど気にもならない。「王者になるために、ここに来た。記録なんかどうでもよかった。勝てると分かった時は、それはもうハッピーな気分だった」。９秒６９。無風で出た驚異の世界新に、９万人の大観衆はあっけにとられた。
　スタートの反応速度は出場８人中７番目。それでも、中盤からは圧倒的に長いストライドでライバルたちを置き去りにした。最後まで本気で走れば、ゲイ（米国）が６月に追い風４メートル以上でマークした９秒６８の“人類最速記録”を上回ったはず。サンダーボルト（雷）の異名にふさわしいレースだった。
　昨年までの自己ベストは１０秒０３。もともと二百メートルと四百メートルが専門だった。百メートルはグレン・ミルズ・コーチが「二百メートルを強化するために走ってみよう」と今年から本格的に始めた種目。だが、すぐに１０秒の壁を突破し、５月３１日にはニューヨークで９秒７２の世界記録をマーク。一躍、北京五輪の優勝候補にのしあがった。ニューヨークでは３８歩で走ったが、決勝の歩数は４１。１メートル９６の長身ゆえに小刻みな歩幅を要求されるスタートは苦手。しかし、わずか３カ月の練習で弱点を克服し、出遅れを最小限に抑えた。
　急成長ゆえに国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）からは「警戒すべき選手」というレッテルを張られた。中国入りしてから受けた血液検査は３回。２１歳の伸び盛りには厳しい視線が集まっていたが、それもクリアした。現在のスポンサーはレース後に黄金のシューズを贈ったスポーツ用品メーカーのプーマ社と、カリブ一帯で通信事業を請け負うディジセル社の２社。だが、金メダルを獲得したことでビジネス面での“出世”も間違いない。
　ジャマイカ北西部の農村出身。「落ち着きのない子だったけど、走り出すと落ち着いた」。そう振り返る母ジェニファーさんが「今年は息子のためにあるようなもの」と予言したとおりの金メダル。次の目標は８４年ロサンゼルス五輪のカール・ルイス（米国）以来となる百メートルと二百メートルの短距離２冠。五輪史上８人目の快挙の瞬間が、まもなくやってくる。