【東京2R】武豊　4500勝!38年目また前人未踏の域へ「一つ一つ積み重ねの数字」

＜東京2R＞ウェットシーズンでJRA通算4500勝を達成した武豊（中央）（撮影・村上　大輔）
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　レジェンドがまた一つ金字塔を打ち立てた。12日、東京2R・3歳未勝利戦で3番人気ウェットシーズン（牡＝田中博）が1着となり、騎乗した武豊（55）は前人未到のJRA通算4500勝を達成。87年3月1日の初騎乗から37年2カ月12日、通算2万4543戦目での達成となった。

　ウイナーズサークルに登場した武豊をファンの温かい拍手が包み込んだ。プラカードを掲げた後輩たちに囲まれたデビュー38年目のレジェンドは「一つ一つの積み重ねの数字。本当に多くの方の力があってここまでこられたと思うと感慨深い」としみじみ。レースは好発から2番手を確保。直線半ばでタンゴバイラリンにかわされるも、残り50メートルで鮮やかに差し返した。「田辺君（2着タンゴバイラリン）が気を使ってくれたみたいで（笑い）。本当に多くの歓声と拍手で、その中でゴールして凄くうれしかった」と頬を緩めた。

　昨年は74勝で全国リーディング10位。今年も年間100勝に迫るペースで勝利を積み重ねており、熟練の手綱さばきは健在だ。肉体面も「全然（問題は）ない。トレーニングも変えていないです」とキッパリ。報道陣からの「次は5000勝？」の問いには「次の1勝（が目標）です。若手をはじめ凄いジョッキーが日本にはたくさんいて、本当に一つ勝つのも大変ですが、こうやってジョッキーを続けていられることが凄く幸せ。勝ちたいレースは尽きないし、数字に限度はないので一つでも多く勝ちたい」と気持ちを新たにした。