【平和島・関東地区選手権】桐生、２度目関東王者　インで圧勝

８度目のＧ１制覇を達成した桐生順平
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　平和島ボートのＧ１「第６４回関東地区選手権」は２０日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の桐生順平（３２＝埼玉）がイン逃げで圧勝。１８年３月の蒲郡周年以来、通算８度目のＧ１制覇を飾り、優勝賞金４５０万円を獲得した。

　インからコンマ１５のスタートを決めた桐生。そのまま１Ｍを先取って圧勝。１６年多摩川の第６１回大会以来、２度目の関東チャンピオンに輝いた。

　レース直前までは不安を抱えていたという。「展示タイムが悪かったし、仕上がりには自信がなかった」。舟足は万全ではなかった。だが、心まで揺らぐことはなかった。「本番は気にせず行けた。あとは普段通りでした。それなりのターンはできたと思う」。ＳＧ３冠を誇るトップレーサーが納得のターン。残る５艇はなすすべがなかった。

　今大会前のリズムは良くなかった。２節前の蒲郡周年は１号艇で優出したが、ピット離れで井口佳典にインを奪われ、５着に敗れた。前節のとこなめ周年は３日目にＦを切った。「課題を持って取り組んだつもりでも甘い部分があった。もう少ししっかりやらないと駄目だと感じた」。決意を新たにして臨んだ今大会は得点率２位で予選通過。準優はコンマ０４と、Ｆ持ちとは思えないＳを決めて快勝した。予選トップの中田が準優で２着に敗れたため、優勝戦１号艇が舞い込んだ。「流れを変えられると思った。逆に負けたらまた全部が悪くなる」。きっちりチャンスをものにした。

　次走は２６日〜３月３日の津周年。その後は３月１６日から地元戸田で開催されるＳＧクラシックが控える。「（中田）竜太と２人で地元を盛り上げたい」と、後輩と共に活躍することを誓った。勢いに乗った桐生が地元ＳＧでも堂々の主役を務める。

　【次走】桐生順平の次走は２６日からの津Ｇ１つつじ賞王座決定戦。松井繁、白井英治、菊地孝平、毒島誠、峰竜太ら強豪と優勝を争う。石塚久也は２４日からのからつ一般戦。田中信一郎、土屋千明、椎名豊らが相手。斉藤仁は２６日からの大村Ｇ３企業杯。寺田祥、須藤博倫、柳沢一らが出場。中田竜太は２６日からの福岡一般戦。渡辺英児、杉山裕也、海野康志郎らが参戦。鈴木博は２８日からの蒲郡一般戦。辻栄蔵、重野哲之、山口達也らが集結。若林将は２７日からの尼崎スポーツニッポン杯。服部幸男、吉川元浩、篠崎仁志らとＶを争う。