【天皇賞・秋】キセキ上昇　下河辺牧場の雄、ノーザン討ち再び

[ 2018年10月24日 05:30 ]

　秋の古馬Ｇ１伝統の一戦「第１５８回天皇賞・秋」（２８日、東京）出走予定の昨年の菊花賞馬キセキが、開催７日連続重賞制覇中で今回も大量８頭出しのノーザンファーム包囲網の突破をもくろむ。

　昨年のキタサンブラックに続いて、“非ノーザン”菊花賞馬が伝統の一戦を制する。今年は０３年の牝馬３冠・スティルインラブを送り出した下河辺牧場に注目だ。

　キセキ復活への軌跡はハッキリと見て取れた。昨年の菊花賞を制し、明るい未来が約束されたかにも思えたが、その後は苦しい競馬が続いた。初の海外遠征となった年末の香港ヴァーズは後方のまま９着。リフレッシュ放牧を挟んで迎えた春も日経賞が９着、宝塚記念が８着とＧ１馬の輝きを取り戻すことはできなかった。担当の清山助手は、不振の原因が菊花賞の激走にあったと結論づける。

　「結果論ですが、（不良だった）菊花賞のダメージが浮き彫りになった形ですね。大丈夫と判断して香港を使いましたが、精神的な部分や心肺機能は回復しきってなかったんでしょう」

　１次登録していた７日の仏Ｇ１凱旋門賞を諦め、夏は生まれ故郷の北海道・下河辺牧場で心身ともにリフレッシュ。これが功を奏した。秋初戦となった毎日王冠は意識的に前の位置を取りに行き、それでいて粘りに粘っての０秒２差３着。逃げ切ったアエロリットに追い付くことはできなかったが、“よそいき”の競馬で一定の結果を出したことは高評価できる。清山助手も安どの笑みだ。

　「ジョッキーにも話をして、攻める競馬をしてもらったけど、収穫大でした。５８キロを背負いながら、最後まで歯を食いしばって頑張っていたし、ひいき目かもしれないけど、本当に能力のある馬だな、と改めて思いました」

　当時は攻めの動きが重苦しく、プラス１０キロの数字が示すように余裕残しでもあったので、叩いた上積みは大。「馬自身のやる気も違う」と語る今回が、改めて真価を問う一戦となる。

　「前走で出して行ったことで、今回はもう少し（ダッシュが）速くなるはず。あの競馬を無駄にしないようにしたいです」

　明確な逃げ馬が不在で、いかにも先行有利の流れになりそう。

　昨年の菊花賞では７頭のノーザンファーム生産馬を抑えてＧ１初制覇を果たしたキセキ。今度は“最強軍団”８頭をぶち破っての完全復活があっても誰も驚かない。