【前橋・寛仁親王牌】脇本時代だ！冷静にまくってＧ１連続Ｖ

第２７回寛仁親王牌を制し胴上げされる脇本
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　脇本がＧ１連続Ｖ――。「第２７回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント」の決勝戦は８日、前橋競輪場で行われた。レースは清水裕友の逃げを脇本雄太（２９＝福井・９４期）がまくって優勝、賞金２８９０万円（副賞含む）を獲得した。脇本の寛仁親王牌優勝は初、Ｇ１優勝は８月平オースターに続いて２回目。なお２着は脇本マークの三谷竜生で２車単＜５＞―＜７＞３８０円は１番人気の決着だった。

　脇本が圧倒的な強さを見せてＧ１連続Ｖを飾った。

　７日の準決勝で上昇一途の山崎賢人を上がりタイム８秒８のまくりで完封した脇本は「いつも通りに走れば結果はついてくる」と自信を持って決勝戦に挑んだ。「自分でレースを組み立てたかったし（渡辺）一成さんの得意パターンにならないように」。前受けから運び残り２周半で上昇した渡辺一を突っ張り、打鐘で清水―柏野に叩かれたが「冷静に対応して」３番手から上がりタイム９秒１のまくりで完勝した。

　多くのファンに声援を浴びた脇本は表彰式で「（前橋は）思い出深いバンク。このバンクで優勝できてうれしいです」と喜びを語った。脇本がＧ１初の決勝戦に進出したのが１０年の第１９回寛仁親王牌。レースは村上義弘―市田佳寿浩の前で果敢に先行して市田のＧ１初優勝に貢献した。先行・脇本の原点の大会だった。

　今年の脇本の充実ぶりは著しい。５月・平塚ダービー決勝３着、６月・岸和田高松宮記念杯決勝２着、８月・平オールスター優勝。今大会も断然人気の中で力を出し切り、そして結果を出した。２０年の東京五輪で「金メダルを獲ること」を目標にハードな練習をこなすことで進化を続けているのだ。

　自転車競技の日程のため次のＧ１小倉競輪祭（１１月２０〜２５日）の出場は「１０月の終わり頃には分かると思います」の予定。今後は「自分にはまだ強くなる要素があるし、修正しながらグランプリを目指していきたい」。グランプリ２０１８のレースの流れを支配するのが脇本であることをさらに印象づけた。

　◆脇本　雄太（わきもと・ゆうた）１９８９年（平元）３月２１日生まれ、福井県福井市出身の２９歳。県立科学技術高卒。０８年７月プロデビュー。通算成績は７１７戦２５３勝。通算取得賞金は４億３６３２万円。主な優勝は第６１回オールスター競輪（１８年）、第２７回寛仁親王牌（１８年）。１メートル８０、８２キロ。血液型Ａ。