【秋華賞】アーモンド　牝馬３冠へ死角なし！ライバル次々離脱

史上５頭目の牝馬３冠を目指すアーモンドアイ
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　秋のＧ１シリーズ再開。今週の京都では牝馬３冠最終戦「第２３回秋華賞」（１４日）が行われる。主役は史上５頭目の牝馬３冠を目指すアーモンドアイだ。桜花賞では１馬身３／４差、続くオークスは２馬身差完勝。果たして“絶対女王”を脅かすライバルはいるのか？今秋新企画の「Ｇ１大展望」ではオークス３着ラッキーライラック、前哨戦ローズＳ快勝で意気上がるカンタービレなど有力馬の動向も含め、詳密に展望する。

　２冠馬アーモンドアイが断然の主役なのは衆目の一致するところ。休養前のオークスは単勝支持率４５・５％（単勝１・７倍）の圧倒的支持に応え、最速３Ｆ３３秒２の鬼脚で突き抜けた。当時２着リリーノーブルが脚部不安で秋華賞回避。紫苑Ｓ圧勝で“惑星候補”の呼び声が高かったノームコアに加え、春の実績馬マウレアやサトノワルキューレなど、ライバルが次々と離脱してしまった。見方によってはオークス以上に相手関係が楽。３冠当確のムードが漂うのも無理はない。

　死角はないのか？重箱の隅をつつけば、オークス以来の“ぶっつけ本番”だけだろう。直行は当初から予定通りの行動。ただデータ的には微妙…。オークス優勝後、秋華賞に直行した馬は過去５頭いるが、優勝したのは０６年カワカミプリンセスだけ。９６年エアグルーヴ（１０着）や１０年サンテミリオン（１８着）がまさかの苦杯を喫している。ただ当のアーモンドアイは９月１２日に放牧先から美浦帰厩後も順調そのもの。４日の１週前追いに騎乗したルメールは「抜群の反応。気持ち良かった」と納得顔。国枝師も「春よりも体に幅が出たし、馬が喜んで走っている感じ」と太鼓判。舞台となる京都も１月シンザン記念Ｖで克服済み。３冠舞台も単なる通過点の気配だ。

　もし負かすとすれば、２歳女王ラッキーライラックだろう。桜花賞２着→オークス３着と春のクラシックも奮闘。ただこちらは予定外の“ぶっつけ”が痛い。右後肢の不安でローズＳ回避。しかも京都も今回初めて。底力は認めつつも、不安が見え隠れしている。

　前述Ｇ１馬２頭以外となると、トライアルのローズＳ組。カンタービレは好位から器用に立ち回り、３月フラワーＣ以来の重賞２勝目。オークス（１３着）ではアーモンドアイに全く歯が立たなかったが、内回り向きの先行力＆成長で肉薄する場面はあるかも。ローズＳ２着サラキアは春より２０キロ近く体が増え、自慢の末脚に磨きがかかっている。

　異色のローテ組では古馬相手の関屋記念を快勝したプリモシーン。軽量５１キロの恩恵はあったとはいえ、Ａ級の瞬発力をあらためて証明した。ただ全３勝は全てマイル。初挑戦の２０００メートル克服は最大の鍵になる。