【小倉記念】トリオンフ圧倒劇！“小倉男”豊が本領　レコードで重賞２勝目

武豊を背に逃げ切り勝利したトリオンフ（左）（撮影・平嶋　理子）
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　武豊トリオンフ、レコードで小倉２冠だ！！サマー２０００シリーズ第３戦「第５４回小倉記念」が５日、小倉競馬場で行われた。２番手から抜け出した１番人気トリオンフが１分５６秒９のコースレコードで、２月小倉大賞典に続くＪＲＡ重賞２勝目。“小倉男”の鞍上・武豊は小倉記念４勝目、小倉重賞通算１６勝目はいずれも単独トップとなった。

　痛いぐらいの太陽光線の下、それに負けないファンの熱気が伝わる一戦を制したのは、やはり千両役者だった。２番手追走のトリオンフが、初騎乗の武豊に導かれて３馬身差の圧勝。２月の小倉大賞典に続く、２つ目の重賞タイトルを手にした。名手は気持ちよさそうに汗を拭い、喜びを口にする。

　「スタート前から積極的な競馬をしようと思ってましたし、道中の走りからして、押し切れるかなと思ってました。乗り味が良くて奇麗な走りをする馬。まだまだ奥がありそうです」

　スローを見越し、軽く仕掛けて前へ。逃げる構えを見せたマウントゴールドにハナを譲ると、番手で折り合った。隊列が固まると、勝負どころまで目立った動きはなく、その時点で勝利は見えた。ほぼ馬なりのまま、４角手前で先頭に立つと直線は突き放す一方。上がり３Ｆを３３秒５でまとめられては後続もなすすべなく、終わってみれば２着サトノクロニクルに３馬身差。勝ち時計は１分５６秒９のレコード。０５年にメイショウカイドウが勝ったのを最後に１番人気が１２連敗しているこのレースを「ファンの方が苦手にしているレースですね」とジョークめかして評し、そのジンクスを鮮やかに止めた。

　真夏の一戦を走り抜いたトリオンフは、今後はリフレッシュ放牧へ。須貝師は「積極的なレースをしようということで、ジョッキーと意見が一致したし、出来も良かったからね」と満足顔。次走は未定としたが、「今年重賞２勝目だから、（Ｇ１で）除外の心配はなくなったかな」と安どの笑みを浮かべた。秋のターゲットはおそらく「天皇賞・秋」（１０月２８日、東京）になるだろう。今まさに充実期。しゃく熱の小倉から、胸を張って秋の府中へ向かう。