【日本ダービー】“持ってる馬”コマンドール強運で逆襲か

　【Ｇ１ドキュメント・栗東＝２２日】古くからダービーは“運の強い馬”が勝つといわれる。昨年も世代最強と目されたアドミラブルが超スローペースに泣き３着。１番人気馬を送り出した音無師は「この馬が一番強いと思っていたが、あんな展開になるとはね。もうチャンスが巡ってこないのかも…」。能力だけでは頂点に立てない。取材する側も毎年、痛感させられる。

　今年の強運馬はキタノコマンドールか。皐月賞５着馬までに与えられるダービー出走権を鼻差で獲得。例年の４着までなら逃していた。一方、敗れたグレイルは「賞金が足りてなかったし、鼻差（６着）で負けたときは絶望したよ」と野中師。今年はＮＨＫマイルＣ上位馬の参戦がなく、ギリギリ出走をかなえた。この馬こそ“持ってる馬”？！そう感じた細原は改めて前走を振り返り、逆襲の要素を探った。

　過去５年のダービーで皐月賞組は４勝。そのうち１４年ワンアンドオンリー→１５年ドゥラメンテ→１６年マカヒキは、皐月賞で上がり３Ｆメンバー最速。昨年覇者レイデオロも皐月賞５着ながら、上がり３Ｆはメンバー２位。これに当てはめるなら、グレイルの前走上がり３Ｆ最速タイ（３４秒８）の内容は高く評価できる。野中師も出来の良さに手応えをにじませる。

　「急仕上げだったし、出負けして後方から。あの競馬でよく盛り返した。広い東京に替わるのは大歓迎だし、距離が延びた方がいい。出来も間違いなく前走以上だから」

　中間はゲート練習を重ね、スタート対策はバッチリ。２歳王者ダノンプレミアムが前で目標なら展開はおあつらえ向き。細原は重たい印を打つことを決めた。