【菊花賞】クリンチャー絶好枠！Ｖトレンドの「内」に師も笑顔

菊花賞は絶好枠（４）番に入ったクリンチャー
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　３冠最終戦「第７８回菊花賞」の出走馬、枠順が１９日に確定した。（４）番以内の馬が５連勝中と内枠有利な長距離戦。絶好枠（４）番に入ったクリンチャーに一発ムードが漂う。また、この日の朝には栗東トレセンの芝コースで（１０）ベストアプローチが木曜追い。岩田を背に素軽いフットワークで駆け抜けた。同レースは２０日、関西地区ではウインズ梅田、ウインズ難波で富士ステークスともども金曜発売される。

　１２年以降、菊花賞馬５頭の馬番は１→３→２→４→３。０９年には（１）→（３）番（人気は８→７）のワンツー決着で３連単の配当は３１万円超え、０８年にも（１）番に入った１５番人気の伏兵が２着に飛び込み、３連単５２万円オーバーの波乱を演出した。

　１９日午後２時すぎ、栗東トレセン投票所で枠順を確認した（４）クリンチャーの宮本師が満面に笑みを浮かべた。「いい所に入った。ジョッキー（藤岡佑）も“内ピッタリを回りたいから内枠が欲しい”と言っていたし希望通り」とご機嫌だ。

　よほど外差しの馬場にでもならない限り、内が有利な淀３０００メートルの舞台設定。距離が長い分、外枠でも“道中でリカバリーできる”と思われがちだが、実際はそうでもない。スタートして内の経済コースを取り、折り合いに専念するのが、近年の“菊Ｖトレンド”だ。

　クリンチャーはデビュー２戦目の未勝利を最下位１４番人気でＶ（単勝２４４・８倍）。皐月賞も１３番人気ながら先行して見せ場十分の４着に粘った。今回も伏兵扱い濃厚だが、Ｇ１でも通用するポテンシャルは秘めている。急仕上げだった秋初戦を叩いて、状態はアップ。指揮官は「追い切りの動きも良かったし、１回使って雰囲気が変わった」と前走のセントライト記念９着から一変を示唆する。

　先週の秋華賞は１４番枠のディアドラが制したが、道中で内ラチ沿いに導いた名手ルメールの“神騎乗”によるもの。２〜７着馬の馬番は（７）（４）（２）（８）（３）（１）と、内枠勢が上位を占めた。今や「内枠有利」は世界的な競馬の主流。今秋のフランスＧ１凱旋門賞で馬券に絡んだ３頭のゲート番は、２→３→１（１８頭立て）だった。

　勝負事には運も必要。指揮官は「パワーがあるから道悪は大丈夫。折り合いは心配ないし、距離もこなせると思う」と力強く締めくくった。“決定打”を意味する馬名通り、クラシック最終戦をモノにしてみせる。