【秋華賞】リカビトス　不気味な存在…堂々の一番時計５１秒１

横山和を背に坂路で追い切るリカビトス
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　【Ｇ１ドキュメント＝１１日】報道陣の多さがＧ１週らしい活気。小田は坂路モニターにくぎ付けだった。３戦全勝のリカビトス。ベールに包まれたスター候補がどんな動きをするのか？ワクワクしていた。道中５馬身前を行くアウアウ（４歳５００万）を豪快に抜き去り、最後は３馬身半先着。４Ｆ５１秒１〜１Ｆ１３秒５（馬なり）。３日間開催後の変則日程で、水曜に追う馬は少なかったが、それでも「５１秒１」は堂々の一番時計。京都輸送を控える身でこの意欲的なメニューは凄い。

　「前に行った馬が前半速くてオーバーペースになったが、しまいまでしっかり動いた。いい内容だった」

　奥村武師がニッコリ笑った。昨年１０月新潟で新馬を勝ち、３月５００万下、６月八ケ岳特別で無傷Ｖ３。一戦ごとに間隔を空ける異例のローテーションでＧ１に駒を進めてきた。「本来ならば紫苑Ｓを使うのが常識でしょうけど、レースを使うとダメージが残る馬なので。トライアルから本番は考えにくかった」とまず経緯を説明。「２戦目を勝った時が強い男馬相手に差し切り勝ち。あの時、秋華賞を意識した。前走後はダメージがかなりあったので、夏はノーザンファーム天栄（福島）でしっかり疲れを取った。体質も以前と比べて強くなった」そう言って、目を輝かせた。

　主にダート戦線で活躍した母エンシェントヒルは強じんな末脚で現役時７勝。小田はその姿を鮮烈に覚えている。活躍の場は違うとはいえ、娘も“切れる遺伝子”はしっかり受け継いだ。重賞初挑戦がいきなりＧ１舞台。「Ｇ１！？ワクワクしますね。まだ負けたことがない馬なので…。そんなに甘くはないと思うけど、どれだけやれるか見てみたい」。指揮官の前向きな語りに、小田はノーマークは厳禁と心に刻んだ。