【ベルモントＳ】ラニ　剛脚見せるも３着　武豊「一瞬勝てそうかなと」

ベルモントＳで３着となった武豊騎乗のラニ（右）。クリエイターが優勝、デスティンが２着（ＡＰ）

　米国３冠の最終戦、第１４８回ベルモントＳ（Ｇ１、ダート約２４００メートル、１３頭、優勝賞金８０万ドル＝約８６４０万円）が１１日（日本時間１２日）、米ニューヨーク州のベルモントパーク競馬場で行われ、７番人気、Ｉ・オルティスＪｒ．騎手騎乗のクリエイター（牡３）が２分２８秒５１のタイムで制した。２着にはデスティン、日本馬で初めて米３冠にフル参戦したラニ（牡３＝栗東・松永）が３着に入った。

　いつものように最後方からレースをスタートしたラニは向正面から進出を開始し、４角を外側７番手で通過。直線グイグイと脚を伸ばしたが、前の２頭をとらえられずにゴールした。

　「惜しかったね。いいレースできたし、馬の状態は３回目で一番良かったと思う。条件的にもいいし、ペースも良かった。馬もいい走りをしてくれた」と武豊騎手。「スタートは今までで一番良かったし、馬が気分良さそうにしていた。向正面で前の馬の動きを見て判断して動いた。距離が長いから慌てず、でも凄い長い脚が使えるわけじゃないからラニとコースの特徴を考えて上手くいった」とレースを振り返り、「一瞬勝てるかと思ったしね。あそこまで行ったら勝ちたかった。悔しいね」と本音を口にした。

　ケンタッキーダービー９着、プリークネスＳ５着。ベルモントＳでは勝利こそできなかったものの、最高着順の３着で見せ場を作り、アメリカのファンから大声援を浴びた。「結構この馬アメリカで有名になってきたね。今年の３冠戦を盛り上げた１頭じゃないかな。（日本馬がアメリカでもここまでやれることは）新しい扉を開けたと思う。ラニと関係者に感謝」と感謝を述べた武は「２０歳からアメリカに来ていて、これまで得てきた経験をここで生かせたし、３冠フル参戦はとてもいい経験だった。僕自身も今後にこの経験を生かさないといけない。この馬でもう一度アメリカに来たいし、毎年のようにアメリカで乗りたいね。勝ちたいレースがどんどん増えていくからやめられないね」と意欲。最後は「海外での騎乗成績はいいんだけど、日本でなかなか騎乗馬が集まらないんだよね」とジョークで締めて笑顔を見せた。

　▼松永幹夫師　ケンタッキーでは（環境が）最初調教が思うように出来なくて、ベルモントパークに移動してからは環境良かったし、ここでずっと調教できていればもっと良かったね。ここに来てやっと馬が良くなって来た。ちょっと絞って今日は多分一番軽い体重だったんじゃないかな。ラニの競馬はできた。ベルモントＳは日本馬が勝てる可能性がかなりあるレースだと思った。検疫が長いのでリフレッシュさせて今後はまだ未定。使うレースも限られているし。いずれはまたアメリカに戻ってくると思う。３冠に参戦していい経験をさせてもらった。馬場に送り出すのが幸せだった。