高野毅、ラストラン８着も完全燃焼　４月から大井現役最年少調教師

２４日のラスト騎乗を終え、平山師（左）と握手する高野毅

　【地方競馬です！！】４月から南関に３人の新人騎手が誕生する一方で、ステッキを置く者もいる。高野毅（３２）が２４日、浦和１０Ｒでラスト騎乗。２番手追走から３角で失速、８着に終わった。「きのう（２３日）は眠れなかった。寂しさも感じたが引退は自分で決めたこと。ゴール後、燃え尽きたという思いになった」と話した。４月１日付で調教師免許を取得。大井現役最年少の調教師となる。

　合格発表の１５日は大井開催中。「２次試験の手応えがなく諦め半分だった」。レースの合間に届いた朗報に笑顔がこぼれた。調教師を目指したきっかけは４度の全国リーディングを誇る高知の名伯楽・雑賀正光師の言葉。０９年、師の下で期間限定騎乗した際、「調教師に向いているんじゃないか」と言われた。当時は２５歳と若く、ピンと来なかったが３０歳を過ぎてオーナーと接する機会が増えると興味が湧いた。それからは目標に向かって一直線。昨年は１次で不合格だったが、２度目の挑戦で突破した。

　開業まで時間があるが、来月から道営の角川秀樹厩舎、６月はノースヒルズ（北海道新冠町）、９月は美浦トレセンで研修と忙しく飛び回る予定。「いろいろ学んで角川先生、雑賀先生、最後までお世話になった平山真希先生のような調教師になりたい」。勝負服を脱いだ瞬間、新たな道が始まった。　（秋田　麻由子）