【有馬記念】ＮＦしがらき村上氏「オルフェ“らしい”走りを」

オルフェーヴルにエールを送った村上氏

　オルフェーヴルにとっての“第二の厩舎”がノーザンファームしがらき（滋賀県甲賀市）だ。池江師が「コミュニケーションを密に取っている」と言うように、牧場との連携なくして今の姿はない。レース後の疲れを癒やし、次のレースに向け、態勢を整えてトレセンに送り出す。

　村上太郎厩舎長（３０）は、しがらきでの過ごし方について「シンプル・イズ・ベスト。まずは安全とリラックス。あくまで“休養牧場”なので、人間の考え方を無理に押しつけないよう心がけています」と話す。

　史上７頭目の３冠馬、２年連続の凱旋門賞２着。輝かしい実績の中で最も印象深いのが昨年の宝塚記念（１着）だ。天皇賞・春で１１着に惨敗した直後だった。「過去にないほど疲れていました。馬が小さく見え、なかなか膨らまないうちにトレセンに帰ることになりました」と振り返る。それでもレース当日までに覇気を取り戻して復活Ｖ。気持ちの強さに舌を巻いた。

　同牧場の開場は１０年１０月末。１０年８月デビューのオルフェとともに実績を積み上げてきた。「勢いづけてくれ、注目度も高まりました」。当時のオルフェは？「賢い馬でした。他馬が気付かないようなところまで気付く、凄く用心深い馬でしたね」と語った。

　いよいよ迎えるラストラン。当日は中山競馬場へと駆けつける。「長かったようで短かった。勝っても負けても“らしい”走りを見せてほしいです」とエールを送った。

　◆村上　太郎（むらかみ・たろう）１９８３年（昭５８）１０月２７日、兵庫県西脇市出身の３０歳。テレビでナリタブライアンやスペシャルウィークの活躍を見て、競馬の世界に興味を持つ。滋賀県のグリーンウッドでオルフェーヴルの兄ドリームジャーニーを担当。同牧場で６年働いた後、ノーザンファームしがらきの厩舎長に。