【宝塚記念】楽逃げシルポート　酒井、師にＶ届ける

酒井学騎手

　【Ｇ１ドキュメント＝２０日】自厩舎の馬でＧ１を勝ち、トレーナーに恩返しを。２１日付で“再び”西園厩舎所属となった酒井学（３３）がシルポートで宝塚記念に挑む。細原は、その思いを聞いた。「以前、所属していた時は結果を残せなかったが、フリーを経験してＧ１（昨年ジャパンＣダート＝ニホンピロアワーズ）も勝つことができた。自分の騎乗に自信が持てるようになった」

　９８年に二分厩舎所属でデビューした酒井は１年目に２５勝を挙げる活躍を見せるも、減量が切れる頃に乗り鞍が激減。フリーを経て０１年西園厩舎所属となったが、０６年にはわずか１勝しか挙げられなかった。西園師の「もう一度フリーになって他厩舎の馬で勉強してこい。乗り馬に困ったら、いつでも俺が用意してやる」という言葉で０７年、再びフリーとなった。不安はいっぱいだったが、思い切り勝負するしかない。ひたむきに競馬に取り組んだ。その中で、西園師の管理馬での初重賞Ｖを飾ったのが昨年の京阪杯、ハクサンムーンだ。西園師は「あの時の学は本当にうれしそうだった。顔をくしゃくしゃにして泣くんや。その顔が忘れられない」と振り返った。

　まさに師弟愛。酒井が意気込みを伝えた。「３強がそろうようなレースで一発があるのは逃げ馬。メンバー的にも競りかけてくる馬はいない。大波乱を起こせるように頑張りたい」。自らの手でＧ１タイトルを届けたい。酒井＆シルポートは迷いなき逃げを打つ。