２５歳デビュー張田昂「家族」に誓う１勝

張田昂騎手

　【地方競馬です！！】今開催の船橋で遅咲きの新人がデビューした。地方通算２４６７勝の名手・張田京（たかし）騎手を父に持つ張田昂（あきら）騎手（船橋・矢野）だ。２５歳という遅いデビュー。子供の頃から馬に乗ることが好きで騎手を志したが、道は障害だらけだった。

　中学卒業後に入学したＪＲＡの騎手学校を卒業まであと半年のところで退学。その後ケイアイファームで１年学び、船橋で厩務員をしながら地方競馬の騎手を目指したが、一発試験の筆記で落ち続け一度は諦めた。「調教師補佐から調教師を目指そう」。そんなふうに逃げ道をつくりかけたのを新しい「家族」、今年２月に生まれた長男の捺馬（なつめ）君が引き止めてくれた。「父として騎手である姿を見せたい」。一念発起して、ようやくデビューにこぎ着けた。１７日に行われた紹介式では「ここまでこられたのは…」と話したところで思わず言葉を詰まらせた。涙が抑えきれずにこぼれる。一呼吸置き「下積みが長くて。支えてくれた家族や周りの人に感謝したい」と言葉を絞り出した。

　２０日まで１６戦して未勝利。「自分のイメージとギャップがある。まだ“普通”に乗ることができない。ＶＴＲを見ると全部が少しずつ足りない」。騎手になって終わりではない。「騎手になってまた新たな目標ができた」。ここがスタート。きょう６、１０、１１Ｒでまずは１勝を目指す。　（秋田　麻由子）