【阪神ＪＦ】北村宏の“復帰祝い”はガーネットで

＜阪神ＪＦ＞ブルームーンピサ（右）と併せて追い切るガーネットチャーム

　【Ｇ１ドキュメント・７日】近年の阪神ＪＦは１勝馬でも素質があれば通用する舞台。寺下が今年見た新馬戦の中で強烈なインパクトを感じたのが、抽選組のガーネットチャームだ。追い切りは開門直後の芝コース。その背には１１月９日の調教中に左鎖骨骨折を負い、今週から騎乗を再開する北村宏の姿があった。ブルームーンピサ（４歳１０００万）を３馬身追走し直線で内に入ると古馬相手に楽に併入に持ち込んだ。時計は５Ｆ６７秒３～１Ｆ１２秒１をマーク。引き揚げて来た人馬の元へ鹿戸雄師が近づくと、その輪に寺下も加わった。

　「並んでいる間はもうちょっと行ってくれという感じはあった」（北村宏）「まあ、でもやればなんぼでも動くからな」（鹿戸雄師）と談笑ムード。その後、鹿戸雄師を直撃すると「前走（新馬戦）を使ってからテンションも保っているし落ち着きはあるね。体は輸送で減るかもしれないが、しっかりと食べられているし問題ないよ」と好感触。

　前走はラスト１Ｆで外に持ち出すと、一瞬にして前をとらえて１馬身１／４差の快勝。２～４着は道中３番手以内にいた先行馬。前残りの流れを１頭だけ次元の違う脚で抜き去った。「距離は延びても大丈夫だし、北村の“復帰祝い”になればいいね」と指揮官はニヤリと笑った。

　外回りコースとなった０６年以降、抽選突破組が３勝をマーク。０６年ウオッカ（９分の８）、０７年トールポピー（１２分の６）、０８年ブエナビスタ（１７分の６）。まずは抽選突破。第一関門さえクリアできれば勝負になると寺下は確信した。