【天皇賞・秋】シンゲン天下獲りへ伝説の「１０」！

強敵を倒すには絶好の「１０番」ゼッケンを引き当てたシンゲン

　シンゲンの天下統一だ！！ＪＲＡプレミアムレース「第１４０回天皇賞・秋」の枠順が２９日、決まった。関東期待の上がり馬シンゲンが大物食い伝説の「１０番」を引き当てた。８戦６勝の“東京コースの鬼”が絶好枠を味方に天下獲りに大きく前進した。天皇賞の金曜発売は３０日、ウインズ後楽園、新橋で午後２～７時まで行われる。

【GIパネル
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　２９日午後２時。決定したばかりの天皇賞の枠順を見て、シンゲンの斎藤吉則助手は納得の表情を浮かべた。「１０番。最高の枠だ。真ん中が欲しかった。ちょうどいい」
　もともとゲートに難があるタイプではないが、後からゲートインできる分、奇数より偶数番がいいことは確か。周囲を見ながら進められるので、真ん中の枠は騎手も乗りやすい。すぐに携帯電話で戸田師に報告。「いいんじゃないか」。指揮官からも力強い言葉が出た。好調ムードに加え、枠も味方。悲願の天下獲りへ、また一歩近づいた。
　天皇賞・秋の馬番「１０」は何かを起こす枠だ。９１年プレクラスニーはメジロマックイーンの１位入線→１８着降着で、あっと驚く盾制覇。９４年ネーハイシーザーはビワハヤヒデ（レース中に故障５着）に人気が集中する中、２番手から抜け出して初Ｇ１を手にした。０１年アグネスデジタルは重馬場で、２強テイエムオペラオー、メイショウドトウを外から差し切る強い競馬で頂点を極めた。３頭がねじ伏せた１番人気馬はマックイーン（単勝１・９倍）、ハヤヒデ（１・５倍）、オペラオー（２・１倍）。勝つ時は超大物を倒して…というのが１０番ゼッケンの歴史だ。今年も単勝１倍台がありうるウオッカという超大物が控える。ゼッケン「１０」の神話がよみがえる舞台装置は整っている。
　天下統一に向け、策も用意した。レース前日、土曜の東京輸送だ。美浦所属馬はレース当日の午前に競馬場へと移動するのが普通だが、あえて１泊して競馬に臨む。「当日輸送では競馬場に着いてからテンションが上がってしまう。エプソムＣは勝てたが、１泊して馬を落ち着かせた方がいい」と斎藤助手。競馬場に着けばレースのことで頭がいっぱいになってしまう。一晩空け、クールダウンさせてレースへ。冷静な気持ちで大一番へと臨めるはずだ。
　「気合は入っているが、内に秘めている感じ。落ち着いていて、いい状態」（斎藤助手）。頂点へ、万全の態勢を敷いたシンゲンが、直線でウオッカに襲いかかる。