【天皇賞・秋】“あのとき”に近づいてきた

　【Ｇ１ドキュメント　２９日】木曜追いはエイシンデピュティのみ。熱気あふれる動きを見届けてから、井上は例によってＧ１出走馬の厩舎を回り始めた。開門から３時間が経過した午前９時。坂路の３階調教師席へ。「今、ちょっとあれなんで１０分待ってください」。ドリームジャーニーの池江寿師は双眼鏡を手に、管理馬を厳しい目で追っていた。指示を出し終えた４０歳の指揮官は、明るい表情に戻った。「きょうは引き運動を６０分。追い切った後も順調。最近はカイバ食いも安定してますからね」

　追い切り翌日の気配チェックの重要さは、栗東に来た３５年前に先輩記者から何度も聞かされた。調教快走→コズミ（筋肉痛の俗称）の有力馬を何頭も見た。その点でも、ドリームジャーニーは満点クリアだ。「もう状態に関しては何も心配ありません。あとは左回りだけですね」
　左回りの東京は過去４戦未勝利。しかし、デビュー３戦目の東スポ杯２歳Ｓ３着、ダービーも５着だ。悪くない。あとの２戦は安田記念と昨秋の天皇賞の１０着。だが、ともに大外（１８番、１７番枠）発進だった。今回は外めでも６枠１２番。割り引く必要はない。
　坂路の帰り、井上はどうしても気になるエイシンデピュティの野元厩舎へ。
　「井上さんか」とトレーナーが笑顔で迎えてくれた。各馬房の水などを点検しながら厩舎端のデピュティのところへ。「前走後が順調なので、本当にうれしい。あのときに近づいてきましたよ」。“あのとき”とは昨年の宝塚記念制覇だ。