12日開幕　令和初の「王将戦」　初登場・広瀬八段の挑戦受ける渡辺王将「去年と違うことを実感」

茶のみやきんじろうと掛川茶PRレディ・松葉理紗さん（右）が見守る中、掛川城を背に刀を交える徳川家康に扮した渡辺王将（右から2人目）と山内一豊に扮した挑戦者の広瀬八段（撮影・久冨木　修）　
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　将棋の第69期大阪王将杯王将戦7番勝負（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）は12日、静岡県掛川市の掛川城二の丸茶室で第1局が開幕する。11日は連覇を目指す渡辺明王将（35）＝棋王、棋聖との3冠＝、初登場となる挑戦者・広瀬章人八段（32）ともに現地入りし、対局場を検分。3カ月に及ぶ長丁場に向けて気持ちを高めていた。

　松の内の残り香漂う二の丸茶室。検分で5年ぶりに掛け軸を背にした渡辺王将は「（挑戦者だった）昨年と場所が変わって新鮮ですね。久々に上座に座る。去年と違うことを実感しています」と万感の思いを明かした。

　昨期、久保利明王将（当時）を4勝無敗で下して以降、今期も勝率8割を超える好調を維持。加えてタイトル防衛を期す今回の相手・広瀬とはこの1年間で6勝1敗と圧倒している。昨年11月のJT杯決勝以降、つい2日前の叡王戦を含め2カ月間で3連勝。番勝負を前にこの実績は大きなアドバンテージといえる。

　だが渡辺に慢心はない。「持ち時間が全然違う。今回、広瀬さんとは初めての2日制ですから」と慎重だ。JT杯は、いわゆる早指し戦。昨年12月25日の順位戦でも各6時間だ。封じ手を挟んで2日に及ぶ各8時間持ちの王将戦と単純に比較できない。だからこそ「時間の使い方など、まず1局目でペース配分をつかみたい。相手に合わせることもあるし、明日（12日）どんな具合で進むのかを考えています」と、まずは腹の探り合いを期した。

　そのコンセプトは広瀬も共有している。直近の連敗について「持ち時間により戦略を組まれて負かされた」と分析した上で「その戦略に注意しながら（対局を）進めるのが自分自身のテーマです」と話す。かつて「振り穴（振り飛車穴熊）王子」と呼ばれるほど一世を風靡（ふうび）した得意技を捨て、オーソドックスな居飛車党に変身。つまり将棋の指向は渡辺と完全にダブる。過去とは違う自分を主張するには絶好の2日制だ。

　王将戦に加え、2月からは棋王防衛の5番勝負も掛け持ちする渡辺だが「何度も経験しているので体調面では全く心配していません」と事もなげに言う。対する広瀬は昨年末に竜王位を失い、その後も棋戦敗退が続くなどやや不調ではあるものの「その分、王将戦に集中できるとポジティブに考えています」と、あくまでにこやかだ。

　令和初の王将戦開局は午前9時。先後手は振り駒によって決まる。

　◆渡辺　明（わたなべ・あきら）1984年（昭59）4月23日生まれ、東京都出身の35歳。2000年に四段昇段を果たし、史上4人目の中学生棋士に。04年に竜王の初タイトルを獲得以降、王将戦3期を含む23期の戴冠を誇る。現在は王将のほか棋王、棋聖も保持している。

　◆広瀬　章人（ひろせ・あきひと）1987年（昭62）1月18日生まれ、東京都出身の32歳。2005年に四段昇段、09年に新人戦で棋戦初優勝。10年の王位戦でタイトル戦初出場、初獲得。以降、昨期の竜王を含めタイトルは2期。早大教育学部理学科数学専修卒の「理系男子」。

　《前夜祭に190人出席》　午後6時半からJR掛川駅前の「掛川グランドホテル」で行われた前夜祭には、ファンや毎日新聞社の朝比奈豊会長、スポーツニッポン新聞社の河野俊史社長ら約190人が出席した。あいさつに立った日本将棋連盟の佐藤康光会長は「両対局者は切れ味鋭く、大局観が優れているという共通点があり、楽しみな7番勝負になる」と話した。前夜祭では大阪王将のキッチンカーで調理された焼きたてのギョーザ100人前が振る舞われた。