渡辺棋王、久保王将に挑戦権！糸谷八段撃破　“逆襲一気”４連勝

糸谷八段（手前）を下し感想戦で振り返る渡辺棋王（撮影・荻原　浩人）
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　将棋の第６８期王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）挑戦者決定リーグ戦は３日、東京都渋谷区の将棋会館でプレーオフを行い、渡辺明棋王（３４）が１２６手で糸谷哲郎八段（３０）を下した。来年１月開幕の７番勝負では２連覇中の久保利明王将（４３）と対戦する。

　したたかな勝利にも、渡辺は感慨を隠せない。「大変なリーグ戦なので、あまり（７番勝負への）挑戦は考えてなかったんです」。２度の王将位をはじめ、タイトル計２０期を誇る強豪には似合わない弱気な告白の一方「リーグ戦の後半からうまい具合に星が伸びてくれました」と振り返った。

　怪物の異名を持つ糸谷との決戦は振り駒で後手に。居飛車同士の対局では先手が有利と言われる昨今にもかかわらず、策士は冷静な対応策を準備していた。角交換から糸谷が早繰り銀戦法を選択した直後の２２手目、ノータイムで同じく早繰り銀をぶち当てる。

　「作戦でした」と渡辺。この一手が相手にかすかな動揺を与えた。「経験したことはあるのですが、途中から構想が分からなくなって」と苦虫をかむ糸谷は得意の早指しに持ち込めない。気がつけば不利なはずの後手が終始主導権を握っていた。

　終盤は慎重に指し進む場面もあった渡辺だが「大駒を切っていく寄せなので、自王の頓死筋とかを警戒していたんです」という。最終手の７五桂で金銀両取りと畳みかけ、持ち時間（各４時間）を４８分余しての会心譜となった。

　王将戦７番勝負には４期ぶりの復帰だ。前回の１５年は郷田真隆九段（４７）相手にタイトル防衛寸前まで進みながら痛恨の詰み逃しで失冠。昨年度は竜王も失い、順位戦Ａ級からも陥落するなど低迷した時期もあった。だがＢ級１組では開幕以来破竹の８連勝。王将戦挑戦者決定リーグ戦でも１勝２敗と追い込まれながら、この日のプレーオフ含め４連勝だ。

　「うまい巡り合わせになりました」。タイトル戦で久保と対するのは１１年の棋王戦で１勝３敗と敗退して以来２度目。右肩上がりの流れに乗って大舞台に乗り込もうとしている