城恵理子　電撃ＮＭＢ復帰！一度は離脱も研究生で再出発

ＮＭＢ４８の研究生として復帰が発表され、あいさつする城恵理子（左は金子剛ＮＭＢ４８劇場支配人）

　ＮＭＢ４８は１３日、大阪城ホールで結成３周年記念公演を開き、昨年９月に卒業した城恵理子（１４）の復帰を発表した。終盤に本人がサプライズ登場し、「たくさんのことを背負う覚悟でこの世界に戻る決意をしました」と宣言。総合プロデューサーの秋元康氏（５５）から「ポスト前田敦子」と評され、チームＭのセンターを務めた逸材が研究生で再出発する。

　アンコール明けの場内に、「恵理子コール」が響き渡った。城はこわばった表情で深々と頭を下げると、「普通の女の子として生活する中で、“私は何をやっているんだろう”と悩むようになりました」と心情を吐露。「納得できない方もいると思う。一から頑張って“ただいま”と言える日が来るように努力します」と声を震わせて誓った。

　城の復帰はメンバーにも知らされておらず、山本彩（２０）は「ビックリしましたが城ちゃんの決意、響きました」と涙目。渡辺美優紀（２０）は跳び上がって喜びを表現し、「うれしい報告ですね」と祝福した。

　運営側によると、学業に専念するため離脱したが城から復帰したいとの申し出があり、今月上旬に特別オーディションを実施、再加入を認めた。ＡＫＢ４８グループで離脱、復帰したメンバーはＡＫＢの菊地あやか（２０）、鈴木紫帆里（１９）に次ぐ３人目。

　城は前田に憧れて１１年５月、ＮＭＢに応募して合格。同７月、西武ドームでのＡＫＢのコンサートで「ロマンスかくれんぼ」をソロ歌唱、早くから注目される存在だった。

　◆城　恵理子（じょう・えりこ）１９９８年（平１０）１１月２７日生まれ、兵庫県出身。愛称は「ジョー」。１１年８月、２期生公演「ＰＡＲＴＹが始まるよ」で劇場公演デビュー。好物は綿菓子とアイスクリームで、特技は器械体操と剣道。